Les QP sont des complications complexes. Non pas parce qu’ils font partie des démonstrations de savoir-faire horloger auxquelles les marques ont recours pour mettre en avant leur expertise, mais parce qu’ils sont imparfaits. Fondamentalement imparfaits. Peu pratiques à utiliser. Ou du moins, ils l’étaient jusqu’à présent. Avec son Perpetual Calendar ProSet, IWC pourrait bien avoir résolu une fois pour toutes leur principal problème.
Un quantième perpétuel repose sur l’affichage d’une quantité considérable d’informations, lesquelles occupent beaucoup d’espace dans des montres dont les dimensions tendent aujourd’hui à diminuer année après année. Cela soulève trois enjeux majeurs : l’exhaustivité, la lisibilité et, surtout, le plus irritant de tous, celui que seuls les propriétaires connaissent réellement : le réglage de la complication.
Pour ce qui est de l’exhaustivité, un QP doit selon moi tout afficher. Nous sommes en 2026, les montres-bracelets à quantième perpétuel existent depuis près d’un siècle et les vingt dernières années ont été marquées par d’immenses progrès techniques. J’attends donc d’un tel garde-temps qu’il indique le jour, la date, le mois et l’année. Tant qu’à faire, autant y ajouter une phase de lune suffisamment précise.
© IWC Schaffhausen
La lisibilité est un autre sujet. Il faut garder à l’esprit qu’une grande partie des amateurs de montres ont atteint un âge où la presbytie fait son apparition. Épargnez-nous donc l’obligation de sortir nos lunettes chaque fois que nous souhaitons connaître le jour de la semaine. Les sous-cadrans surchargés de fines graduations rappelant les minuscules caractères d’un contrat de plateforme de cryptomonnaies peuvent rester au placard. Ce que nous voulons, c’est du contraste et une typographie clairement lisible.
Reste alors la question du réglage des différentes indications d’un QP. La quasi-totalité des mouvements disponibles aujourd’hui, et lorsque je dis quasi-totalité, je parle de tous à l’exception de quelques rares exemples, sont particulièrement contraignants à ajuster. Chaque unité de temps dispose de son propre correcteur, qui n’est généralement pas un véritable poussoir mais un bouton encastré dans la carrure. Pour l’actionner, il faut utiliser un outil spécifique que l’on n’a jamais à portée de main lorsqu’on en a besoin. Chaque indication doit ensuite être réglée individuellement, y compris la phase de lune. Avez-vous déjà essayé ? Trouver la bonne position parmi vingt-neuf jours et quelques heures, sans échelle ni repère numérique, simplement en observant un disque gris ? Bon courage.
Pour répondre à ce problème, IWC avait déjà développé un mécanisme particulièrement ingénieux au milieu des années 1980. Son concepteur n’était autre que Kurt Klaus, alors directeur technique de la manufacture. Lassé lui aussi de ces systèmes complexes, il imagina un module de quantième perpétuel, comme c’est le cas de la plupart des QP, dont toutes les indications seraient préalablement synchronisées.
Ainsi, lorsqu’une montre est restée plusieurs jours ou plusieurs semaines sans être portée et nécessite une remise à la date, un seul poussoir suffit. Et ce poussoir ajuste simultanément toutes les indications. L’idée était si pertinente que Jaeger-LeCoultre l’a largement adoptée et continue de l’utiliser aujourd’hui. Ce système ne souffrait cependant que d’un seul défaut : il ne permettait les corrections que dans le sens de l’avance.
Imaginez que vous reveniez de vacances et que vous deviez avancer la montre de 10, 30 ou même 50 jours. Vous vous lancez alors dans une longue série de pressions successives, sans toujours compter précisément. Et il arrive parfois que vous dépassiez la bonne date. À partir de là, le problème devient sérieux : une fois la date actuelle dépassée, il ne reste plus qu’à attendre que la montre s’arrête avant de pouvoir la remettre correctement à jour.
Le nouveau Perpetual Calendar ProSet élimine ce défaut. Introduite dans le calibre 82665, cette évolution permet désormais de régler le calendrier aussi bien vers l’avant que vers l’arrière. Mieux encore, il n’est plus nécessaire d’utiliser un poussoir puisque l’ensemble des réglages s’effectue grâce à une position spécifique de la couronne. La question qui se pose alors est simple : pourquoi a-t-il fallu autant de temps pour parvenir à cette solution ?
Pour fonctionner, un mouvement à quantième perpétuel repose sur plusieurs roues qui doivent rester immobiles pendant une journée entière, une semaine complète, un mois, voire une année entière. Ces éléments sont maintenus en position par des ressorts et des leviers. Efficaces, certes, mais généralement conçus pour fonctionner dans une seule direction. À cela s’ajoute une interaction extrêmement complexe entre les différents composants, si bien qu’il est traditionnellement déconseillé d’effectuer le moindre réglage entre 22 heures et 2 heures du matin sous peine d’endommager le mécanisme.
IWC a donc choisi une autre approche.
Plutôt que de recourir à des leviers et à des liaisons rigides entre les différentes fonctions du mouvement, la manufacture a développé un nouveau type de roues fabriquées selon le procédé LIGA. Cette technologie permet de produire avec une extrême précision des composants complexes aux architectures sophistiquées. On y trouve notamment des dents évidées ainsi que des connecteurs intégrant des lames flexibles.
Grâce à ces éléments, IWC a conçu une véritable sorte d’ordinateur mécanique : une roue de programmation engrenant avec un train de rouages continu. Cela peut sembler très technique — et cela l’est effectivement — mais le principe est en réalité particulièrement astucieux. Il permet de conserver les avantages du module précédent et son architecture de base, tout en modernisant son fonctionnement afin de rendre le réglage synchronisé du calendrier bidirectionnel.
Certes, il existe d’autres quantièmes perpétuels pratiques sur le marché. Greubel Forsey en propose un, remarquablement lisible qui plus est. Mais son acquisition exige pratiquement de vendre ses deux reins. Audemars Piguet a également simplifié le réglage de son calibre 7138. Selon la marque, tout se commande via la couronne. Dans les faits, il faut toutefois tirer celle-ci jusqu’à trois fois et gérer jusqu’à sept positions différentes selon le sens de rotation choisi. Au final, la solution n’est pas aussi pratique qu’elle pourrait l’être. Sans compter qu’elle nécessite un budget conséquent et plusieurs années d’attente.
Le Big Pilot’s Perpetual Calendar ProSet évolue dans une tout autre catégorie. Affiché sous la barre des 40 000 euros, il ne dispose que de deux positions de couronne : l’une pour le réglage de l’heure, l’autre pour celui du calendrier. Cela fait des décennies que les amateurs attendent une solution de ce type. Était-ce vraiment si compliqué ?
FAQ:
Q : Qu'est-ce qu'une montre à calendrier perpétuel ?
R : Une montre à calendrier perpétuel est une complication qui indique le jour, la date, le mois et l'année, tout en s'ajustant automatiquement aux mois de différentes durées ainsi qu'aux années bissextiles. Selon IWC, ces mouvements existent depuis environ un siècle, mais ils ont longtemps été critiqués pour leur lisibilité limitée et, surtout, pour leur difficulté de réglage.
Q : Qu'est-ce qu'une montre à phases de lune ?
R : Une montre à phases de lune est une complication qui affiche la phase actuelle de la Lune, généralement en complément d'un calendrier perpétuel. Son réglage précis a traditionnellement constitué l'une des étapes les plus complexes de la mise à l'heure d'un calendrier perpétuel, car il faut positionner correctement un disque rotatif sur un cycle d'environ 29 jours, sans échelle de référence.
Q : Qu'est-ce que l'IWC Big Pilot's Perpetual Calendar ?
R : L'IWC Big Pilot's Perpetual Calendar est une montre conçue autour du nouveau mécanisme Perpetual Calendar ProSet, utilisé pour la première fois dans le calibre 82665. Il permet au porteur de régler le jour, la date, le mois, l'année et les phases de lune dans les deux sens à l'aide d'une seule position de couronne, et son prix est inférieur à 40 000 euros.
Q : Qui est Kurt Klaus ?
R : Kurt Klaus est l'ancien directeur technique d'IWC qui a inventé le module de calendrier perpétuel de la marque au milieu des années 1980. Son mécanisme synchronisait à l'avance toutes les indications du calendrier afin qu'un seul poussoir puisse les régler simultanément, un système si efficace que Jaeger-LeCoultre l'a également utilisé pendant des années.
