Alors que les dirigeants de nombreuses marques moins établies étaient confinés dans les suites d’hôtel pendant les Geneva Watch Days de ce mois-ci, Wilhelm Schmid, CEO d’A. Lange & Söhne, présentait les dernières créations de la maison allemande sous un soleil radieux, dans le vaste domaine de l’une des plus prestigieuses demeures de Grande-Bretagne.
Et il était véritablement dans son élément, car il s’agissait du Concours of Elegance à Hampton Court Palace, un rendez-vous annuel consacré aux voitures classiques d’exception dont A. Lange & Söhne est le partenaire principal.
Un véritable cas de « the right crowd and no crowding », c’était l’endroit idéal pour présenter en avant-première deux nouvelles montres à un public appréciant les exemples d’ingénierie exceptionnelle, qu’ils soient grands ou petits.
Deux nouvelles montres dans un cadre royal
La première était une nouvelle interprétation du modèle 1815 Up/Down à réserve de marche, dont 300 exemplaires seront produits en boîtier en or rose et 300 en or blanc, tous deux dotés de nouveaux cadrans dans une délicieuse teinte gris bleu.
La seconde était une nouvelle déclinaison du spectaculaire chronographe Triple Split, lancé à l’origine en 2018, qui permet de mesurer des temps intermédiaires et comparatifs sur une durée cumulée allant jusqu’à 12 heures grâce à ses deux aiguilles supplémentaires de rattrapante avec fonction flyback.
Alors que le Triple Split inaugural était présenté dans un boîtier en or blanc et qu’un deuxième modèle, introduit en 2021, était en or rose, cette troisième itération reçoit un boîtier en platine 950 et un cadran de couleur rhodium avec des aiguilles grises. Seulement 100 exemplaires seront produits.
Les deux présentations ont attiré un flot régulier de visiteurs sur le stand d’A. Lange & Söhne, à proximité duquel était stationnée la voiture classique personnelle de M. Schmid, ou plutôt l’une d’entre elles, une AC Ace unique de 1956, initialement expédiée de l’usine AC en Grande-Bretagne vers le Venezuela.
Elle y fut ensuite engagée en course après que sa carrosserie eut été considérablement modifiée par l’ingénieur allemand Karl Pentz afin d’améliorer son aérodynamisme. La voiture resta au Venezuela et fut entreposée pendant une longue période avant d’être rapatriée en Grande-Bretagne dans les années 1990 par Tim Iles, registrar de l’AC Owners’ Club.
Il la fit restaurer méticuleusement, tout en conservant la carrosserie unique conçue par Pentz et en lui rendant sa teinte rouge d’origine exacte, qu’elle porte encore aujourd’hui sous la propriété de Wilhelm Schmid.
Un CEO passionné de voitures classiques
Alors qu’il me fait découvrir la voiture, accompagnée d’une vaste archive de documents et de photographies d’époque retraçant son histoire dans les courses sud-américaines, la véritable passion de Wilhelm Schmid pour les voitures classiques est particulièrement évidente.
Et cela n’a rien de surprenant, puisqu’il est non seulement le fils d’un garagiste et l’ancien responsable des ventes et du marketing de BMW South Africa, mais également un ingénieur confirmé parfaitement à l’aise lorsqu’il s’agit de travailler sur sa collection personnelle de voitures classiques, qui comprend notamment une autre AC Ace, une Frazer Nash de 1954, des Porsche 356 et 911S ainsi qu’un roadster MGB qu’il possède depuis plus de 40 ans.
Il savait donc dès le départ que des événements tels que le Concours of Elegance à Hampton Court attirent certaines des automobiles les plus précieuses au monde ainsi que leurs propriétaires prestigieux, raison pour laquelle il négocia le premier partenariat de la marque avec un concours automobile, le Concorso d’Eleganza Villa d’Este en Italie, peu après être devenu CEO d’A. Lange & Söhne en 2011.
Il ajouta Hampton Court en 2018 et, il y a trois ans, le Audrain Concours à Newport, dans le Rhode Island.
Pourquoi les voitures et les montres font si bon ménage
« Cela aide certainement d’être impliqué dans ces événements lorsque l’on aime les voitures, car cela démontre un degré d’authenticité qui va au-delà du simple fait de donner de l’argent pour les soutenir », m’a expliqué M. Schmid pendant le salon.
« Mais la principale raison pour laquelle nous participons aux concours automobiles est qu’il y a 16 ans, nous cherchions ce que nous pouvions faire pour attirer des personnes que nous ne connaissions peut-être pas afin de leur présenter les montres que nous avions à proposer.
« Nous avons rapidement réalisé que les voitures classiques et nos montres avaient en commun leur intemporalité, leur caractère unique et leurs histoires. Et toutes les voitures classiques ainsi que toutes nos montres ont été créées grâce au savoir-faire de mains expertes, à un design minutieux et à un artisanat exceptionnel. »
Wilhelm Schmid estime que les trois concours automobiles désormais sponsorisés par sa marque représentent un équilibre parfait, chacun attirant des publics différents selon les régions, mais partageant l’essentiel : un amour commun des voitures et des montres.
« Je sais avec certitude que notre présence sur ces salons nous a apporté de nouveaux clients car, si vous êtes un véritable collectionneur, vous avez tendance à devenir rapidement accro à toute nouveauté qui vous passionne réellement. Et il est beaucoup plus facile pour quelqu’un qui aime déjà les objets mécaniques d’apprécier ce que nous faisons que, par exemple, pour quelqu’un qui est uniquement collectionneur d’art traditionnel.
« Si nous lançons une nouvelle montre lors d’un concours automobile, nous touchons souvent un nouveau public sans pour autant nous éloigner de ce que nous sommes, à savoir un horloger reconnu par les connaisseurs. »
Et pour Wilhelm Schmid, il s’agit désormais de « prochaine étape : Newport » avec l’Audrain Concours 2026, le 1er octobre.
Bien que l’événement n’ait été créé qu’en 2018, les liens de la région avec l’automobile remontent aux débuts du sport automobile, avec la première Vanderbilt Cup qui s’est tenue à Newport en septembre 1900, lorsque Willie K. Vanderbilt et quelques-uns de ses amis fortunés s’affrontèrent au volant de leurs automobiles récemment importées, sur le circuit hippique d’Aquidneck Park.
Ajoutez à cette histoire le remarquable musée automobile de Newport, une multitude de demeures historiques et le décor de l’océan Atlantique ondulant à l’horizon, et il n’est pas surprenant que l’Audrain Concours and Motor Week, tout comme Hampton Court et Villa d’Este, soit un événement auquel A. Lange & Söhne souhaite participer…
FAQ
Qu'est-ce que la nouvelle A. Lange & Söhne 1815 Up/Down ?
La nouvelle A. Lange & Söhne 1815 Up/Down (aussi orthographiée A. Lange and Sohne) est une montre à réserve de marche dévoilée au Concours of Elegance, en 300 exemplaires or rose et 300 or blanc, avec un nouveau cadran gris-bleu.
Qu'est-ce que le nouveau chronographe A. Lange & Söhne Triple Split ?
Le nouveau A. Lange & Söhne Triple Split est un chronographe mesurant des temps intermédiaires et comparatifs jusqu'à 12 heures grâce à deux aiguilles de rattrapante à flyback. Cette itération, limitée à 100 exemplaires, arbore un boîtier en platine 950.
Pourquoi A. Lange & Söhne sponsorise-t-elle des concours d'élégance automobile ?
A. Lange & Söhne sponsorise des concours automobiles car, selon le CEO Wilhelm Schmid, voitures et montres partagent intemporalité, caractère unique et histoires, toutes deux créées par des mains expertes et un artisanat exceptionnel plutôt que la production de masse.
Depuis quand A. Lange & Söhne sponsorise-t-elle des concours d'élégance ?
A. Lange & Söhne sponsorise des concours d'élégance depuis 2011, avec le Concorso d'Eleganza Villa d'Este en Italie, a rejoint le Concours of Elegance de Hampton Court en 2018, puis l'Audrain Concours de Newport vers 2023.
