Il n’est pas vraiment pertinent d’appliquer le vieil adage selon lequel « la nécessité est la mère de l’invention » au monde de l’horlogerie de luxe — mais il est en revanche certain que des circonstances difficiles peuvent « alimenter » l’imagination.
De la nécessité au design
Ce fut le cas de la montre-bracelet Tubogas originale (et brillamment nommée) de Bvlgari, lancée en 1948.
Les armes de la Seconde Guerre mondiale s’étaient peut-être tues trois ans plus tôt, mais l’Europe était encore loin de retrouver une vie que l’on puisse qualifier de « normale », l’Italie, en particulier, peinant à se relever.
La restauration et la modernisation de l’approvisionnement énergétique du pays étaient essentielles, et c’est l’utilisation de canalisations modernes et articulées pour le transport du gaz combustible qui conduisit les designers de la maison romaine à explorer la possibilité de créer un bracelet enroulé et flexible, dont le nom décrit exactement l’inspiration — ces « tubes de gaz » industriels.
Mais il n’y a rien d’industriel dans la dernière Tubogas Manchette dévoilée à la LVMH Watch Week.
Aussi luxueuse qu’une montre pour femme puisse l’être, la nouvelle Manchette (ou « bracelet manchette ») est subtilement sertie de pas moins de 12 carats de diamants disposés en motif soleil, rehaussés d’une généreuse profusion de citrines, rubellites, péridots, améthystes et topazes, créant un feu d’artifice de couleurs tout autour de l’unique et large spirale du bracelet.
Au sommet, un maillon carré abrite une tête de montre ronde qui fait écho au design des tout premiers modèles Tubogas, lesquels renfermaient des mouvements signés par des manufactures telles que Vacheron Constantin, Piaget ou Jaeger-LeCoultre.
Une icône de haute joaillerie contemporaine
Les montres Tubogas et Serpenti actuelles sont bien sûr animées par des mouvements maison Bvlgari, la Manchette étant équipée du calibre automatique Lady Solotempo BVS 100, parfaitement approprié par sa taille minuscule et son épaisseur de seulement 3,9 mm.
Ce mouvement, tout comme le BVP 100 encore plus fin (2,5 mm) utilisé dans la montre secrète Maglia Milanese Monete également présentée à la LVMH Watch Week, doit son développement aux technologies perfectionnées au cours de la douzaine d’années — voire plus — durant lesquelles Bvlgari a poursuivi sans relâche la quête de la « finesse » depuis la présentation, en 2014, de l’Octo Finissimo Tourbillon, alors record du monde.
Le bracelet en spirale intègre lui aussi des technologies plus modernes : aujourd’hui, l’enveloppe extérieure en métal précieux est superposée à une lame de titane, et non plus à une lame en acier à ressort.
Jonathan Brinbaum, directeur général de la division montres de Bvlgari depuis 2024, précise que la nouvelle Manchette ne sera pas une édition limitée mais que, en raison de la complexité du sertissage nécessaire à la réalisation de chaque pièce, seulement cinq environ devraient être produites cette année — chacune affichant un prix de 160 000 euros.
« En présentant des montres telles que la Manchette et la Maglia Milanese lors de cette édition de la LVMH Watch Week, nous ramenons Bvlgari à ce que nous sommes fondamentalement — c’est-à-dire, en matière d’horlogerie, un créateur de pièces féminines et une marque dont 80 % de la clientèle est composée de femmes »a expliqué Brinbaum en dévoilant les nouvelles créations à l’étage supérieur parfumé de la vaste boutique milanaise de la marque.
Un lieu qui, soit dit en passant, semble bien éloigné des méandres d’une canalisation de gaz industrielle…
