Dotée d’un calibre de manufacture entièrement nouveau et d’un cadran à la conception totalement repensée, le DATOGRAPH a marqué en 1999 le début d’une nouvelle ère pour les complications de mesure de temps courts. À l’occasion de son 25e anniversaire, ce chronographe d’avant-garde est désormais disponible dans une version DATOGRAPH UP/DOWN limitée à 125 exemplaires en or gris 750/1000 avec cadran bleu.
Ce fut un événement majeur : en 1999, cinq ans seulement après la présentation de sa première collection, A. Lange & Söhne lançait son premier mouvement chronographe avec le DATOGRAPH. Le calibre L951.1, entièrement repensé dans la manufacture saxonne, réunissait un chronographe à roue à colonnes avec retour-en-vol et compteur de précision à minutes sautantes, et la grande date caractéristique de Lange.
Le mouvement du DATOGRAPH a ainsi très tôt mis en évidence la volonté de la manufacture saxonne de dépasser les limites horlogères et d’emprunter de nouvelles voies. Le DATOGRAPH a marqué le début d’une série – à ce jour – de 13 modèles innovants dotés d’une fonction chronographe. Le calibre L951.6 du DATOGRAPH UP/DOWN, présenté en 2012, en fait partie et présente, comme une amélioration systématique, un indicateur de réserve de marche ainsi qu’une réserve de marche augmentée à 60 heures.
Chronométrage « retour-en-vol » –avec affichage clair en tout temps
Avec son mécanisme retour en vol, son compteur de précision à minutes sautantes, sa grande date et son indicateur de réserve de marche, le DATOGRAPH UP/DOWN constitue une catégorie à part.
En combinant trois étapes de commutation en une seule pression, le mécanisme retour en vol permet deux chronométrages consécutifs en un clin d’œil : Le chronographe est arrêté, remis à zéro et redémarré instantanément, comme en vol. Cette fonction était souvent utilisée aux débuts de l’aviation. Le compteur de précision à minutes sautantes porte lui aussi bien son nom, puisqu’il avance d’une graduation au moment précis où l’aiguille des secondes du chronographe atteint la 60e seconde. L’ajout de la mention UP/DOWN fait référence à l’indicateur de réserve de marche à 6 heures, qui permet de connaître l’autonomie restante sur les 60 heures disponibles. C’est au plus tard, lorsque l’aiguille bascule dans la zone rouge le troisième jour, qu’il faut songer à remonter sa montre.
Un style élégant au design épuré
Reconnaissable au premier regard grâce à sa conception harmonieuse, le DATOGRAPH UP/DOWN propose un affichage de la grande date dans un double guichet encadré sous les 12 heures, qui marque le sommet d’un triangle équilatéral. Les deux cadrans auxiliaires, disposés sous l’axe horizontal du cadran, à 9 heures pour la petite seconde et à 3 heures pour le compteur de précision à minutes sautantes, en constituent la base. Ce design caractéristique et axisymétrique confère une lisibilité optimale. Dans la nouvelle version du DATOGRAPH UP/DOWN, le cadran est pour la première fois réalisé en bleu : les cadrans auxiliaires de couleur rhodiée et les aiguilles et index bâtons luminescents forment un contraste expressif avec une teinte élégante, qui renforce le dynamisme de l’ensemble.
Harmonie de la précision et de l’esthétique : le calibre de manufacture L951.6
Le DATOGRAPH UP/DOWN prend vie grâce au calibre L951.6 à remontage manuel, composé de 451 pièces, assemblé à deux reprises et parachevé dans le style caractéristique de Lange. Avec sa sophistication mécanique, son architecture complexe et son degré de finition extrêmement élevé, il constitue une référence en matière de technique et d’esthétique.
Le chronographe classique à roue à colonnes avec spiral oscillant librement et balancier à masselottes d’équilibrage excentrées effectue 18 000 alternances par heure (2,5 hertz) et fournit des mesures précises au cinquième de seconde près. Le fond en verre saphir permet par exemple d’apercevoir le mécanisme du compteur des minutes et la roue à colonnes qui commande le processus de départ et d’arrêt.
L’extraordinaire sophistication technique du mouvement s’accompagne d’une perfection artisanale spectaculaire. Une attention particulière est portée aux angles intérieurs polis en pointe des pièces de mouvement, comme ceux que l’on trouve par exemple sur la bascule d’embrayage du mécanisme du chronographe. Leur traitement exige beaucoup d’habileté et d’expérience. Les ponts en maillechort non traité, le coq de balancier gravé à la main doté du ressort à col de cygne et les quatre chatons en or vissés sont d’autres éléments traditionnels de ce chef-d’œuvre de la mécanique de précision.
Trois variantes désormais disponibles
Les dimensions de la nouvelle variante sont inchangées : le boîtier mesure 13,1 millimètres d’épaisseur pour un diamètre de 41,0 millimètres. Outre cette version limitée à 125 exemplaires en or gris avec cadran bleu, le DATOGRAPH UP/DOWN se décline en deux autres modèles dotés d’un cadran noir, l’un avec un boîtier platine, l'autre en or rose.
« La conception et la réalisation de chronographes haut de gamme représente un des défis majeurs de l’horlogerie de précision, explique Anthony de Haas, directeur du développement des produits. Avec le DATOGRAPH, nos concepteurs ont créé il y a 25 ans déjà un chef- d’œuvre qui allie des fonctions extrêmement sophistiquées et un design de cadran équilibré. Cette association unique de raffinement technique et d’expressivité esthétique fait du DATOGRAPH un symbole de notre philosophie, qui aspire à sortir sans cesse des sentiers battus, et encourage constamment les futures évolutions. »
