L'IA du 18ème siècle
Pierre Jaquet-Droz s’établit comme horloger à la fin du XVIIIe siècle. Toutefois, afin de vendre plus facilement ses créations, il commença à fabriquer des automates d’un réalisme remarquable, destinés à fasciner et à séduire les rois et les empereurs d’Europe et d’Extrême-Orient, dont il savait qu’ils avaient les moyens de dépenser des sommes considérables.
D’une certaine manière, les créations de Jaquet-Droz étaient les machines d’intelligence artificielle d’il y a 250 ans : des automates de grande taille, comme « L’Écrivain », un garçon mécanique doté d’une « mémoire » programmable, que l’on pouvait configurer pour écrire sur du papier avec une plume d’oie et de l’encre véritable.
Jaquet-Droz conçut également une femme jouant d’un instrument à clavier, un dessinateur travaillant sur des plans et une horloge représentant un berger jouant de la flûte tout en portant un panier de pommes.
Lorsque l’horloge sonnait, le chien du berger accourait fidèlement. Mais lorsqu’un admirateur touchait les pommes, le chien se mettait à aboyer et à grogner.
La qualité avant la quantité
Ces premières années n’ont jamais été oubliées par la Maison Jaquet Droz d’aujourd’hui (rachetée par Swatch Group au tournant de ce siècle), qui continue de produire des montres à automates spectaculaires en petites séries, ce qui lui vaut une place de choix dans le portefeuille de marques prestigieuses du groupe.
En effet, les grandes séries ne sont pas envisageables pour une marque qui fabrique des montres aussi complexes que la « Charming Bird », dotée d’un minuscule oiseau sculpté et peint à la main, qui s’envole par une ouverture située sous un dôme en verre saphir, siffle, ouvre son bec et bat des ailes.
L’animation est alimentée par un ressort indépendant, remonté à l’aide d’une couronne supplémentaire. Le travail nécessaire à la réalisation de cette montre lui vaut un prix supérieur à 350 000 CHF.
Une collaboration d'une haute maitrise artisanale
Tout récemment, la maison a démontré l’étendue remarquable de ses savoir-faire artisanaux à travers une collaboration avec Wang Limin, une artiste chinoise reconnue dans son pays comme l’une des rares maîtres encore en activité de la broderie traditionnelle Quejinxiu.
Ce partenariat a donné naissance à une pièce unique baptisée Luo River Automaton, inspirée d’un poème inscrit sur un rouleau peint revêtant une grande importance culturelle, long de dix mètres et datant de près de 2 000 ans.
Créé sur une période de deux ans à la demande expresse d’un client VIP, le cadran de cette montre associe la broderie Quejinxiu (qui fait appel à des fils d’or et à des plumes de paon) au Kesi, l’art traditionnel chinois de la tapisserie de soie.
Le projet a été supervisé tout au long de ses deux années de développement par Alain Delamuraz, le CEO de Jaquet Droz, particulièrement impliqué dans les opérations, qui a pris ses fonctions il y a cinq ans.
Il a rapidement entrepris une profonde réorganisation d’une maison alors en difficulté, l’éloignant du marché traditionnel pour en faire une marque horlogère destinée à quelques privilégiés, pour qui seul le caractère « unique » compte.
Et parce que la dimension personnelle est essentielle dans cette démarche, Delamuraz a travaillé aussi bien avec le client qu’avec Limin afin de s’assurer que les attentes soient à la fois bien définies et respectées. Le résultat : le Luo River Automaton est une œuvre d’art véritablement époustouflante.
Presque tous les artisans de la maison ont participé au projet, qui fait appel à la gravure, à la taille de pierres, à la peinture, au sertissage et à une bonne dose de haute horlogerie.
Il aurait fallu à lui seul deux ans pour finaliser le design. Le « studio virtuel » équipé d’une caméra 4K, grâce auquel les clients peuvent suivre les différentes étapes de création de leur montre, a notamment permis à Limin d’examiner et d’approuver à distance différentes propositions.
Articulé autour du thème du passage du temps, l’automate reprend les éléments du poème évoquant la quête de l’humanité pour l’amour éternel et l’immortalité.
L’heure est indiquée par deux aiguilles en or rouge sur un cadran en jade impérial. En dessous, un disque en nacre, minutieusement peint pour évoquer le cours d’une rivière, effectue une rotation complète toutes les 30 secondes.
Il entraîne avec lui tout un ensemble de nénuphars, dont l’un est serti d’une pierre précieuse qui change successivement de couleur, passant du saphir violet au saphir bleu, puis à l’émeraude, avec une transformation environ toutes les dix secondes.
Emporté lui aussi par le courant de la rivière, un modèle miniature entièrement articulé de la carpe mythologique chinoise Kun fait onduler sa queue et son corps pour effectuer un tour du bassin toutes les 30 secondes.
La pièce maîtresse de cette montre est peut-être toutefois l’attelage de dragons aquatiques tirant un char ailé. Réalisée en or rouge, avec des rênes et des rubans peints à la main d’une épaisseur d’à peine un dixième de millimètre, cette scène symbolise le chemin vers l’amour éternel.
Pour apporter la touche finale (et une première pour Jaquet Droz), Limin a personnellement réalisé un écrin de présentation pour la montre, ainsi que quatre bracelets uniques.
Mais si Delamuraz veille avec une grande rigueur au respect des origines automates de Jaquet Droz, il sait également que la maison doit rester pertinente aujourd’hui et pour l’avenir, grâce à l’utilisation de matériaux modernes, à la création de designs contemporains et à son ancrage dans la culture actuelle.
conclusion
On pourrait dire que ce dernier souhaite donner à Jaquet Droz, cette marque historique et artisanale, une petite touche rock’n’roll. C’était déjà le cas il y a quatre ans, lorsque la maison s’est associée aux Rolling Stones pour créer une collection de garde-temps uniques, dont un modèle résolument psychédélique qui a été adjugé 150 000 dollars lors de la dernière vente caritative ONLY WATCH, en 2024.
Il était doté d’un minuscule ensemble d’instruments des Rolling Stones, fabriqués en or, minutieusement peints à la main et montés sur un disque en forme de vinyle 45 tours.
L’affichage décentré de l’heure était positionné sur un deuxième disque, au-dessus des instruments, tandis qu’un disque de base, peint de volutes aux couleurs primaires, pouvait tourner comme une toupie d’enfant grâce à un bouton situé dans la couronne de la montre.
Lorsque le disque tourne, une langue emblématique des Rolling Stones se soulève et s’abaisse, tandis qu’au-dessus, une came en forme de pointe de lecture de tourne-disque indique la réserve de marche.
Les Stones ont peut-être chanté « You Can’t Always Get What You Want » en 1969, mais avec Jaquet Droz, vous pouvez obtenir ce que vous voulez. Du moins, lorsqu’il s’agit de montres qui font bien plus qu’indiquer l’heure…
FAQ
Qu’est-ce qu’une montre à automate Jaquet-Droz, et quelle est son origine historique ?
Une montre à automate intègre des figures ou des scènes mécaniques animées ; la tradition de Jaquet-Droz remonte au XVIIIe siècle, lorsque son fondateur Pierre Jaquet-Droz créait des automates réalistes comme « L’Écrivain » pour séduire les souverains d’Europe et d’Asie.
Qu’est-ce que la Jaquet-Droz Charming Bird, et combien coûte-t-elle ?
La Charming Bird présente un minuscule oiseau sculpté à la main qui s’envole, siffle, ouvre son bec et bat des ailes sous un dôme de cristal ; sa complexité lui confère un prix supérieur à 350 000 CHF.
Qu’est-ce que la Luo River Automaton de Jaquet-Droz ?
Une pièce unique créée en deux ans avec la maître brodeuse chinoise Wang Limin, associant les techniques du Quejinxiu et de la tapisserie de soie Kesi, représentant une rivière, des nénuphars, une carpe mythologique et des dragons tirant un char.
Combien s’est vendue la montre Jaquet-Droz x Rolling Stones lors d’Only Watch 2024 ?
Cette montre psychédélique Jaquet-Droz x Rolling Stones, ornée d’instruments miniatures en or sur un disque en forme de vinyle, s’est vendue 150 000 dollars lors de la vente caritative Only Watch en 2024.
