Au travers de l’émail cloisonné, l’imagination de Gabriel se reflète sur trois éditions limitées à huit exemplaires chacune. Un couple de perroquets prend son envol dans un paysage dominé de rouge, un singe malicieux réside dans un monde en bleu et un crocodile émerge d’un environnement luxuriant vert. Bien qu’inspirées par les cadrans en émail richement colorés des années 1950, les compositions relèvent d’une approche contemporaine : chaque scène s’articule autour d’une couleur dominante, pas d’une palette multicolore.
Le projet est né de la volonté de MB&F de soutenir l’artiste indépendant et d’offrir à son travail la reconnaissance qu’il mérite. Gabriel a en outre bénéficié d’une liberté créative inhabituelle : on ne lui a pas demandé d’interpréter un design prédéfini, on l’a invité à développer ses propres compositions. En étroite collaboration avec l’équipe de MB&F, il a exploré les possibilités de l’émail cloisonné avec une approche tout en nuances de la couleur, en combinant les émaux translucides, semi-opaques et opaques pour décliner une large gamme de teintes autour d’une couleur dominante. Il en résulte un remarquable jeu de lumière, de transparence et de profondeur. Cependant, chaque cuisson comporte une part d’incertitude. Comme Gabriel réalise à peu près une composition en émail par mois, la production des 24 montres devrait prendre plus de deux ans.
Gabriel réalise les tableaux en utilisant la technique traditionnelle du cloisonné. Il définit les contours avec de fines lames d’or et il élabore les couleurs et les profondeurs avec des couches d’émail cuites au four. L’œuvre de Gabriel se prolonge sur le mouvement, au verso : la roue de rochet émaillée fait écho aux couleurs et aux motifs de la jungle de la composition principale.
Le mariage de l’œuvre de Gabriel et de l’architecture tridimensionnelle de la LM101 est lui-même fascinant. Le grand balancier suspendu, les ponts sculpturaux et les affichages décentrés ne sont pas simplement des obstacles à contourner : ils font partie de la composition. De subtiles adaptations techniques, notamment une platine-cadran modifiée et des aiguilles allongées, permettent aux paysages en émail de se déployer pleinement.
La LM101 est l’une des créations les plus convoitées de MB&F. Son mouvement a été le premier à être entièrement conçu par l’équipe d’ingénieurs maison, en collaboration avec l’horloger indépendant Kari Voutilainen qui a défini les finitions et assuré le respect des codes de l’horlogerie traditionnelle. Pour les éditions Gabriel Colliard, la LM101 associe un boîtier en platine de 40 mm diamètre à une version améliorée du mouvement à remontage manuel. Il comprend 222 composants, il offre une réserve de marche de 60 heures, au lieu 45 auparavant, et son balancier de 14 mm de diamètre bénéficie d’un double spiral Straumann.
Il en résulte une symbiose entre deux disciplines, chacune avec son charme et ses exigences – une réalisation qui vient nous rappeler que, quel que soit le degré d’expérience et de précision contenu dans une œuvre en émail, c’est toujours le feu qui a le dernier mot.
F pour Friends
Dans MB&F, le F signifie Friends (amis). On connaît l’histoire, même s’il serait parfois plus facile d’oublier ce qu’elle exige des personnes impliquées : la confiance, le temps et la disposition à apprendre les uns des autres. Les métiers d’art traditionnels ne sont a priori pas attendus chez MB&F, mais c’est justement la contradiction apparente qui rend les rencontres intéressantes. En 2021, MB&F a collaboré avec le maître graveur Eddy Jaquet, faisant de la LM Split Escapement une toile pour des classiques de la littérature. Aujourd’hui, l’artiste émailleur Gabriel Colliard approfondit le dialogue, en intégrant un art séculaire dans l’univers typiquement MB&F de la LM101.
Le projet est né de la volonté de MB&F de soutenir l’artiste indépendant et d’offrir à son travail la reconnaissance qu’il mérite. Gabriel a en outre bénéficié d’une liberté créative rare dans le cadre de ses commandes habituelles : on ne lui a pas demandé d’interpréter un design prédéfini, on l’a invité à développer ses propres compositions, en travaillant en étroite collaboration avec l’équipe MB&F pour trouver les moyens d’exprimer sa vision. S'ensuivit un échange basé sur la confiance mutuelle, avec une disposition à explorer, à s’adapter et à accepter le fait que l’émail ne produit pas toujours le résultat escompté. Pour MB&F, cette incertitude ouvre la porte à la découverte. Elle fait aussi partie du plaisir.
Trois mondes, trois couleurs
Au départ, il y avait les cadrans en émail cloisonné des années 1950, avec leurs représentations de la nature richement colorées. MB&F et Gabriel ont commencé à rechercher une manière de donner à cette tradition artistique une dimension contemporaine, au sein de la non conventionnelle LM101.
Gabriel a un instinct de peintre qui l’amène à travailler avec une large palette et ses premières propositions relevaient d’une approche relativement traditionnelle des couleurs. L’équipe a suggéré une autre direction : et si chaque composition tournait autour d’une teinte dominante ? Gabriel a revu ses dessins en recherchant une manière de créer de la profondeur, du contraste et une ambiance avec différentes nuances d’une même couleur. Les compositions qui en résultent ne sont pas strictement monochromes : si une couleur forte caractérise chaque édition, d’autres viennent ponctuer la scène par petites touches.
La collaboration a engendré trois compositions, limitées à huit exemplaires chacune. Trois personnages très différents occupent leurs jungles miniatures respectives.
Perroquet – Rouge : un couple de perroquets écarlates, qui vole entre la jungle et la mer, reflète la nature sociable des oiseaux. La scène évoque la communication, l’expression et la connexion, tandis que les rouges et oranges éclatants expriment l’énergie, la force et la vitalité. Les oiseaux se détachent de leur environnement dans une composition exubérante, où couleur et mouvement occupent le devant de la scène.
Singe – Bleu : joueur, intelligent et malicieux, le singe reflète les qualités et les défauts des êtres humains. En outre, son caractère insouciant nous rappelle qu’il ne faut pas prendre la vie trop au sérieux – un sentiment qui trouve une grande résonance chez MB&F. Entouré d’une végétation fruitière luxuriante, le singe évolue dans un paysage bleu, à proximité d’un lac aux eaux légèrement ondulantes. La scène combine mouvement et tranquillité, les multiples nuances de bleu créent une impression de sérénité.
Crocodile – Vert : reptile ancestral, le crocodile représente la force, la puissance et, surtout, la résilience. La mâchoire grande ouverte en bordure d’un marécage, il règne sur un milieu où il est aussi à l’aise sur terre que dans l’eau. Dominée par des nuances de vert, la composition présente un caractère organique presque onirique. La palette riche en nuances évoque la nature et l’harmonie, ce qui contrebalance la présence de l’imposant crocodile.
Ensemble, les trois compositions reflètent les références artistiques de Gabriel, qui puise son inspiration dans le post-impressionnisme et le symbolisme. Elles s’éloignent de la sophistication du baroque pour adopter un langage plus stylisé, avec des scènes unifiées par une couleur dominante et enrichies d’une multitude de variations subtiles.
Au verso des éditions LM101 Gabriel Colliard, la roue de rochet émaillée fait écho aux couleurs et aux motifs de la jungle de la composition principale. Gabriel s’assure que les deux éléments appartiennent au même monde en effectuant leurs réalisations en parallèle. Même lorsque l’on retourne la montre pour admirer le mouvement, la présence de l’artiste est perceptible.
Une toile d’un autre genre
Créer un paysage en émail constitue un défi. En créer un autour de l’architecture d’une LM101, c’est tout autre chose car la montre possède déjà son propre paysage. Un grand balancier suspendu domine le mouvement, tandis que des ponts sculpturaux se déploient en hauteur. Les heures et les minutes s’affichent à deux heures, la réserve de marche à six heures. Chaque élément mécanique occupe de l’espace, physiquement comme visuellement.
Habitué à travailler sur des cadrans plus dégagés, Gabriel a dû revoir son approche de la composition. La végétation devait trouver sa place autour des ponts, les animaux devaient rester reconnaissables sous les structures mécaniques et les paysages demeurer cohérents malgré les diverses ouvertures et interruptions. Dès les premières esquisses, le mouvement est devenu partie intégrante de l’œuvre d’art.
La collaboration a également nécessité quelques adaptations techniques. Compte tenu de l’épaisseur de l’émail, la platine-cadran – le pont des minutes du mouvement – a été modifiée. Les cadrans de l’heure et de la réserve de marche ont été supprimés et leurs aiguilles ont été allongées. Il en résulte un dialogue inattendu entre la précision du mouvement et la liberté de l’œuvre d’art.
Gabriel Colliard : à la recherche de son propre langage
Après des études en beaux-arts en Argentine, Gabriel s’est installé en Suisse en 2003, avec l’espoir de mener une carrière d’artiste. Il a saisi sa première opportunité dans le monde de l’horlogerie en pratiquant le polissage, un métier qui lui a permis de mettre à profit son aptitude naturelle à travailler de ses mains.
Vers 2008, il cherchait un moyen de mieux conjuguer ses compétences artistiques et l’horlogerie. L’émaillage lui offrait précisément cette possibilité. Il s’est formé à Limoges, en France, avant d’acquérir de l’expérience dans des ateliers spécialisés et au sein de prestigieuses maisons horlogères, Patek Philippe notamment. Il a fini par s’établir en tant qu’indépendant.
Sa formation de peintre influence toujours sa manière d’aborder l’émail. Plutôt que de considérer la technique comme un moyen de décorer une montre, Gabriel s’en sert pour étudier la composition, la lumière, la couleur et l’ambiance. L’émail offre des possibilités extraordinaires dans tous ces domaines, mais il entraîne des contraintes très différentes de celles de la peinture traditionnelle.
Au fur et à mesure des échanges ouverts avec l’équipe de MB&F, les compositions se sont progressivement éloignées des références historiques initiales pour refléter l’interprétation de Gabriel. Chaque participant apportant son point de vue, on a partagé des idées, exploré des alternatives et fait des ajustements.
Une palette déterminée par le feu
Les éditions LM101 Gabriel Colliard recèlent l’un des arts décoratifs les plus exigeants de l’horlogerie : l’émail cloisonné.
Le processus commence par le dessin. Gabriel en reproduit la structure avec des fils d’or extrêmement fins, minutieusement posés à la main, qui suivent les contours des animaux, de la végétation et du paysage environnant. Les fils forment un ensemble de minuscules compartiments séparés par des cloisons, d’où le nom de la technique.
On remplit les compartiments d’un mélange d’émail finement broyé et de liquide, avant de placer la pièce dans un four, où la chaleur fait fondre l’émail pour former une couche vitreuse. En répétant le processus – application de matière, cuisson, évaluation du résultat et recommencement –, Gabriel donne petit à petit à la composition ses couleurs et sa profondeur. Les contours en or, qui restent visibles, dessinent les formes dans le tableau final. La technique demande énormément de précision, en particulier à l’échelle d’une montre-bracelet.
Gabriel travaille avec des émaux translucides, semi-opaques et opaques qu’il sélectionne en fonction de l’effet souhaité. La lumière interagit différemment selon le type et l’aspect final dépend aussi du métal sous-jacent.
Le fait de travailler essentiellement avec une seule couleur rend le processus encore plus complexe. Avec moins de couleurs contrastées à disposition, les petites différences de nuance, d’opacité et de transparence prennent davantage d’importance. Les teintes voisines doivent être suffisamment proches pour créer une harmonie, mais suffisamment distinctes pour que les animaux et la végétation soient identifiables. À l’intérieur des minuscules cavités bordées d’or, Gabriel travaille avec d’infimes quantités d’émail, construisant les accords petit à petit.
La matière a des propriétés spécifiques : contrairement à la peinture classique, l’émail se transforme à la cuisson. La couleur que l’on perçoit avant le passage au four peut s’avérer différente à la sortie. L’aspect final dépend également de l’épaisseur de la matière et des couleurs qui l’entourent. Pour corriger une teinte, on peut retirer l’émail, appliquer une nouvelle couche et cuire à nouveau la pièce. Chaque intervention comporte une part d’incertitude et, à chaque cuisson, le travail déjà réalisé peut être altéré.
Les premiers exemplaires impliquent donc de nombreuses expérimentations. Une fois l’ambiance et la palette souhaitées établies, Gabriel enregistre soigneusement les références et les combinaisons qui guideront la réalisation des pièces suivantes.
Néanmoins, les résultats ne sont jamais tout à fait identiques. Chacun des huit exemplaires arbore la même composition et la même apparence générale, mais de subtiles variations sont inévitables, dues à la main de l’artiste, au comportement de la matière et aux effets de la cuisson. L’expérience et la technique aident Gabriel à prévoir les résultats. Mais, comme il aime à le dire, c’est toujours le feu qui a le dernier mot.
Le méticuleux processus détermine également le rythme de la production. Gabriel prévoit de réaliser environ une composition en émail par mois. L’équipe estime qu’il faudra plus de deux ans pour produire l’ensemble des 24 montres – un rythme dicté par les exigences de l’art plutôt que par un programme de production conventionnel.
Apprendre à observer
Pour Gabriel, l’émail présente une double complexité. La première réside dans la maîtrise de la matière : la réaction à la chaleur, l’épaisseur et les couleurs avoisinantes impliquent une part d’imprévisibilité. La seconde tient à la manière dont l’œuvre finale est perçue.
L’horlogerie exige de la précision, de la régularité et des finitions irréprochables. L’art de l’émail ne requiert pas moins de compétence ni d’attention aux détails, mais il invite à adopter un regard quelque peu différent. Au-delà de la technique, il y a la richesse des couleurs, les jeux de lumière et de transparence, ainsi que l’ambiance générée par la composition tout entière.
Cela ne signifie pas que les détails sont sans importance, bien au contraire. Chaque petite variation de couleur, chaque passage de l’émail translucide à l’émail opaque, tout participe au rendu final. L’ensemble des détails confère à chaque composition un caractère unique, révélant les subtilités propres à la matière. Aucune image imprimée ne peut reproduire parfaitement la profondeur et la réaction à la lumière qu’elle engendre.
Legacy Machine 101
Lancée en 2014, la Legacy Machine 101 (LM101) se concentre, comme son nom l’indique, sur l’essentiel de l’horlogerie mécanique : le balancier qui assure la précision, l’affichage des heures et des minutes, ainsi que l’indication de l’énergie disponible dans le barillet. C’est également l’une des Machines les plus compactes de MB&F.
Le mouvement LM101 a été le premier à être entièrement conçu par l’équipe d’ingénieurs de MB&F, en collaboration avec l’horloger indépendant primé Kari Voutilainen qui a été chargé de définir les finitions et d’assurer le respect des codes de l’horlogerie traditionnelle.
Pour les éditions LM101 Gabriel Colliard, le mouvement à remontage manuel a été amélioré. Avec 222 composants, il dispose de 60 heures de réserve de marche, au lieu de 45 heures pour les LM101 précédentes. Le balancier suspendu de 14 mm de diamètre, cadencé à 18 000 alternances par heure, est associé à un double spiral Straumann. Le calibre est logé dans un boîtier en platine, de 40 mm de diamètre, qui offre un cadre précieux et néanmoins discret aux compositions en émail exubérantes de Gabriel.
En retournant la montre, on découvre le mouvement à travers un fond en verre saphir. En hommage aux montres de poche historiques les plus raffinées, les platines et les ponts aux courbes sensuelles arborent des finitions traditionnelles comme les vagues ondulantes de Genève, les chanfreins polis à la main, les chatons en or et les vis bleuies avec trous contrefraisés.
Les finitions reflètent le soin apporté à la construction et à la décoration du mouvement – une tradition artisanale qui trouve un écho plutôt inattendu dans les jungles colorées en émail de Gabriel Colliard.
