Bien qu’elle constitue l’un des fondements de l’horlogerie contemporaine, il serait erroné de penser que la tool watch est apparue durant les années 2000. En réalité, elle existe depuis que la montre de poignet est sortie du domaine de l’apparat pour entrer dans celui de la fonctionnalité pure. C’est en effet ainsi que l’on définit la montre outil, celle qui est faite pour servir, pour tenir, pour résister et accompagner son porteur dans des aventures où elle se révèle, parfois, un compagnon indispensable. Généralement, il s’agit d’une montre à trois aiguilles, et pas forcément avec date. Occasionnellement, elle est assortie d’une lunette rotative, unidirectionnelle pour les modèles de plongée, bidirectionnelle dans le cas des montres de pilote qui adoptent pour l’occasion la complication chronographe, de préférence à retour en vol. Sa couleur est le noir. Sa matière, l’acier ou le titane. Son origine, souvent militaire, sauf si elle a été pensée pour une catégorie spécifique d’utilisateurs à forte exigence. Les exemples abondent, chez Rolex, Blancpain, Tudor ou encore Breitling, de missions, expéditions, campagnes, ascensions et autres explorations, sous la surface de la terre, dans les eaux ou les nuages, où telle ou telle montre s’est acquittée de sa tâche sans faillir.
Pure et dure
Dénuée de fioritures, elle est solide, extrêmement lisible, dépouillée. On pourrait même affirmer qu’elle est sacrifiable si elle n’avait tenu un rôle si souvent vital. Dans le sillage des tendances vintage militaire, d’une recherche de style épuré, elle a connu un engouement croissant durant ces vingt dernières années, un appétit qui ne s’éteint pas, bien au contraire. C’est dans ce contexte qu’il faut lire l’émergence de modèles comme la Bathyscaphe de Blancpain, variante simplifiée de la Fifty Fathoms, dont les réinterprétations contemporaines se sont rangées du côté du sport luxe plutôt que de la trousse à outil. Ou alors de la Black Bay de Tudor, modèle emblématique de plongée rendu à la vie civile, empreint d’une telle dose de vintage et de détails léchés qu’il est devenu le best-seller de la marque. C’est également le cas de plusieurs références dites professionnelles ou techniques chez Rolex, qui a certainement consacré le genre. La bien nommée Explorer, les diverses Submariner et GMT-Master sont nées dans l’optique de servir plutôt que d’embellir. La tool watch a également accouché de deux accessoires de la montre, si l’on peut véritablement les qualifier d’accessoires tant ils sont devenus des attributs de style centraux dans la montre contemporaine : le bracelet en métal, c’est-à-dire en acier, et le bracelet en tissu, NATO en tête mais pas seulement. Ainsi, l’influence de ces styles vintage a été déterminante dans la définition de bien des succès d’aujourd’hui, et cette tendance-là n’est pas partie pour s’éteindre.
*À l’occasion du 20ème anniversaire de GMT Magazine et de WorldTempus, nous nous sommes lancés dans le projet ambitieux de résumer les 20 dernières années en horlogerie dans The Millennium Watch Book, un grand et beau livre magnifiquement illustré. The Millennium Watch Book est disponible sur www.the-watch-book.com, en français et en anglais.
