Breitling

Georges Kern
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Georges Kern
Georges Kern
Née de modestes origines familiales, la marque Breitling est devenue un acteur majeur dans le domaine des chronographes et des instruments d'aviation. À l'aube d'une nouvelle ère, elle s’apprête à vivre un avenir légendaire.

Les origines de Breitling remontent à 1884, date à laquelle Léon Breitling commence à fabriquer des montres et des instruments de mesure dans son atelier de Saint-Imier, dans le canton de Berne, en Suisse. En l'espace d'une décennie, l'entreprise aura transféré ses ateliers à La Chaux-de-Fonds et, à la fin du siècle, vendu plus de 100’000 chronographes.

Trois générations de Breitling ont contribué au développement technologique des montres de la marque, avec des dépôts de brevets pour des mouvements avec réserve de marche de huit jours (pour des horloges de cockpit et de tableaux de bord), des échelles tachymétriques (pour la mesure de la vitesse) et une règle à calcul pour faciliter toutes sortes de calculs pendant les vols. Dans les années 1990, Breitling a même réalisé une balise de détresse incorporée dans une montre.

Willy Breitling, en particulier, fit preuve d'une étonnante clairvoyance lorsqu'il fonda le «Huit Aviation Department» en 1938. Nommé d'après les horloges de bord et les instruments embarqués disposant d’une réserve de marche de huit jours, ce département réalisa des chronographes qui attirèrent l'attention de la Royal Air Force. Elle en commandera pour ses avions de combat qui jouèrent un rôle si important pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les années 1940 verront également l'invention du Chronomat, avec sa règle à calcul tournante brevetée, à l’usage des scientifiques. Cette même idée sera reprise et modifiée spécifiquement pour l'aviation dans le légendaire modèle Navitimer, lancé en 1952. Dans les années 1950, à l’instar de nombreuses marques horlogères suisses, Breitling se tournera vers la production de montres de plongée, avec les Superocean. Et avec l’émergence des vols transatlantiques, Breitling introduira les modèles Transocean. Ces deux gammes de produits font aujourd’hui encore partie de la collection.

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