En 2018, Piaget avait créé l'événement lors du Salon International de la Haute Horlogerie en dévoilant sa remarquable Altiplano Ultimate Concept - la montre mécanique la plus plate au monde. D'une épaisseur gracile de 2 millimètres, l’Altiplano Ultimate Concept constitue un terreau d’innovation idéal pour Piaget, avec un boîtier incorporé au mouvement, une couronne de remontage unique intégrée au boîtier, un verre extra-plat et, plus important encore, de nouvelles constructions pour le baril et la régulation de l'énergie. Grâce à cette évolution, la réserve de marche de l'Altiplano Ultimate Concept s'est étendue à plus de 40 heures, une référence dans le domaine des montres ultra-plates…
De la table à dessin à votre poignet
L’Altiplano Ultimate Concept a été entièrement développée et produite en interne par le département Recherche et Innovation de Piaget. L’équipe a consacré l’ensemble de ses ressources à son prototype pendant quatre ans, période pendant laquelle de nombreux codes établis de l'horlogerie ont été réinventés, et a passé deux autres années à perfectionner la conception et l'ingénierie afin de mettre la montre à votre poignet. Afin de parvenir à créer une montre de seulement 2 millimètres d’épaisseur, l’équipe a dû sortir des sentiers battus. Le design classique d’une montre impose une construction dans laquelle mouvement et boîtier sont indépendants.
Un design classique impose une construction standard de quatre couches: lunette et cristal; cadran, aiguilles et mouvement encapsulés dans un boîtier et fond. Une prouesse rendue possible en créant un boîtier tripartite, dans lequel la boîte, le fond et la platine sont directement sculptés à partir d’un même bloc d’or. En 2018, Piaget a poussé le concept encore plus loin en lançant l'Altiplano Ultimate Automatic qui, avec seulement 4,3 mm d'épaisseur, est devenue la montre en or la plus fine du monde.
L’Altiplano Ultimate Concept ne laissait plus le choix : il fallait aller plus loin. Piaget a entrepris un processus de miniaturisation sans précédent, qui a abouti à l’enregistrement de pas moins de cinq brevets. Au départ, il a fallu créer une pièce dans la boîte de la montre sur laquelle usiner directement la platine du mouvement. Trop plate pour pouvoir utiliser de l’or, la boîte de l’Altiplano Ultimate Concept a été façonnée dans un nouvel alliage à base de cobalt très résistant, 2.3 fois plus résistant que l'or et donc beaucoup plus difficile à usiner. D’autres composants ont été entièrement redimensionnés, comme les roues par exemple qui, d’une épaisseur traditionnelle de 0,2 millimètre, sont passées à 0,12 millimètre. Le verre saphir, mesurant habituellement 1 millimètre d’épaisseur sur une montre conventionnelle, a perdu 80 % de son épaisseur pour atteindre le chiffre à peine croyable de 0,2 millimètre. Le barillet (la source d’énergie qui alimente le mécanisme) adopte lui aussi une conception entièrement nouvelle, dépourvue de couvercle et de tambour et montée sur un simple roulement à billes en céramique dans le cadre de la montre. Lorsqu’il est complètement remonté, il anime le mouvement jusqu’à 40 heures.
En parallèle, la couronne a été réinventée pour prendre la forme d’un système plat et télescopique (doté de son propre outil de remontage spécialement conçu). Elle épouse parfaitement les formes de la bande de carrure, tandis que le pignon coulant traditionnel et la roue de couronne sont remplacés par une seule « vis infinie ». Une telle construction offre le grand avantage de protéger parfaitement la couronne, et donc le mouvement, des chocs indésirables. La position excentrée du cadran rend impossible l’utilisation d’une tige de remontoir droite conventionnelle. Un problème que Piaget a su résoudre en créant une tige « en escalier » brevetée. Pour assurer le fonctionnement parfait du système, l’aiguille des heures traditionnelle est remplacée par un disque indicateur tournant, tandis que l’aiguille des minutes conserve sa forme classique.
