L’essor des Complications : Partie 1

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The Push for Complications : Part 1 - 20 Years of Watchmaking
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Plus rapides, meilleures et plus résistantes: le nouveau millénaire a engendré une ère de méga-complication*

En horlogerie, le terme « complication» fait largement débat. On admet généralement qu’une montre à complication n’est a priori pas, et n’a jamais été, «meilleure » ou «plus prestigieuse » qu’une montre sans complication. Personne ne peut raisonnablement soutenir que le calibre chronomètre RR-1, conçu et construit par Rexhep Rexhepi chez Akrivia, est d’une manière ou d’une autre inférieur à bon nombre de mouvements avec date ou chronographe produits en série. Malgré cela, nous, les spécialistes de l’horlogerie, continuons à associer le terme complication à une valeur induite et à faire des distinctions qui ne sont pas forcément valables en matière de performance chronométrique ou de savoir-faire horloger.

D’une certaine manière, cette approche un peu illogique des complications est révélatrice des a priori qui règnent largement dans le domaine de l’horlogerie mécanique. Il n’est pas logique d’aimer des choses qui n’ont plus d’utilité, il n’est pas logique de prendre plaisir à se lancer des défis mécaniques quand les appareils numériques modernes nous proposent toutes les fonctions que nous attendons. Mais, si l’on cherche à être logique en toutes circonstances, on perd une grande part de plaisir. La période allant de 2001 à 2020 restera dans les mémoires pour une abondance exceptionnelle de créativité et d’audace horlogères, en particulier les années jusqu’à 2009 qui, selon les spécialistes, ont correspondu à un boom économique contemporain illusoire. Durant ces années-là, rien n’était trop fou, trop extravagant ou trop ésotérique pour se glisser dans une montre bracelet. C’était l’époque des méga-complications.

Si on faisait le décompte...

Fin 2009, l’auto-proclamé «Maître des complications » Franck Muller a dévoilé l’Aeternitas Mega 4, la montre bracelet la plus compliquée au monde. Présentée dans le boîtier de forme tonneau signature de la marque, elle comprend 36 complications dont une grande et petite sonnerie et un calendrier séculaire d’une grande rareté qui, avec une programmation sur 400 ans, se classe au-dessus du calendrier perpétuel.

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En 2014, Patek Philippe célébrait son 175E anniversaire en présentant la Grandmaster Chime, une montre bracelet à double face, richement décorée et dotée de 20 complications, qui a nécessité plus de 100’000 heures de développement, production et assemblage. La Grandmaster Chime a été lancée au prix de 2,5 millions de dollars mais la version 2019, pièce unique en acier réalisée pour la vente aux enchères caritative Only Watch, a atteint 31,2 millions de dollars. L’attrait des méga-complications est persistant, encore plus avec des facteurs multiplicateurs magiques comme «Patek Philippe», «pièce unique» et « acier inoxydable ».

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Bien que réalisée en format de poche plutôt qu’en montre bracelet, la création suivante à avoir explosé le record des complications est la Vacheron Constantin Référence 57260 de 2015. Les principales informations figurent dans l’appellation: 57 complications pour commémorer le 260E anniversaire de la marque. La montre a été produite sur commande, d’où des complications très particulières comme le calendrier perpétuel hébraïque et la date de Yom Kippour. Cette dernière n’était apparue dans aucune une montre connue et la Référence 57260 a considérablement élargi l’étendue du savoir-faire horloger de Vacheron Constantin.

S’il qualifie naturellement des montres dominantes sur la scène de la haute horlogerie, le nombre de complications – 36, 20, 57 – n’a cependant pas de valeur absolue, simplement du fait que les entreprises horlogères ont des systèmes de comptage différents. Pour certaines, le calendrier perpétuel constitue une seule complication, pour d’autres, chaque indication du calendrier est une complication. Quand on observe des montres très compliquées, il est important de se rappeler qu’elles représentent bien plus qu’une accumulation de fonctions et que leur nombre ne suffit pas toujours à tout dire.L’essor des Complications : Partie 1

Et pour mémoire

En matière de complications, moins ne vaut évidemment pas plus. «Voyez grand ou ne changez rien» est, semble-t-il, la philosophie dominante et nous l’approuvons – certaines des montres les plus intéressantes de ces dernières années reflètent cet état d’esprit Une répétition minutes peut rester discrète et intimiste mais cela n’a pas empêché certaines marques de redéfinir les paramètres de la sonnerie. A l’issue d’une étude approfondie menée à l’interne par Jaeger-LeCoultre, la Master Minute Repeater Antoine LeCoultre (2005) a été présentée comme la répétition minutes la plus sonore au monde. On a apporté des améliorations au systèmes traditionnels de marteaux et timbres afin de produire une sonnerie puissante, bien diffusée, avec un minimum d’interférences acoustiques. Par la suite, en 2011, Hublot a lancé la King Power Cathedral Minute Repeater Tourbillon dotée d’un boîtier en composite de fibre de carbone : la légèreté et la rigidité du matériau ont permis d’atteindre de nouveaux sommets dans la transmission du son.

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Cependant, question dépassement des limites, c’est la Supersonnerie d’Audemars Piguet, présentée sous le nom de Royal Oak Concept RD#1 en 2015, qui remporte la palme. En collaboration avec l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), l’équipe de recherche et innovation d’Audemars Piguet a étudié en profondeur la science de l’acoustique afin d’isoler puis de reproduire rigoureusement les éléments constitutifs d’une répétition à sonnerie optimale. Alors que certaines entreprises décomposaient le son, d’autres décomposaient le temps lui-même. En 2011 et 2012, les chronographes Mikro de TAG Heuer – Mikrograph et Mikrotimer de 2011, Mikrogirder de 2012 – ont porté la précision à des niveaux incroyables, allant jusqu’à intégrer un oscillateur mécanique capable de mesurer les 5/10’000E de seconde.

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La marque sœur Zenith, initiatrice du chronographe à haute fréquence, a emboîté le pas et fait du chronographe précis au 1/100E de seconde un produit de base de sa collection courante (à la différence des Mikro qui sont des montres concepts). À nouveau au sein de l’écurie LVMH mais avec une approche différente des records en matière de chronographes, Bulgari a lancé l’Octo Finissimo Chronograph en 2019, avant de parvenir à un résultat encore plus impressionnant avec l’Octo Finissimo Chronograph Tourbillon de 2020 (encore plus impressionnant car la montre a été lancée en pleine crise sanitaire mondiale).

*À l’occasion du 20ème anniversaire de GMT Magazine et de WorldTempus, nous nous sommes lancés dans le projet ambitieux de résumer les 20 dernières années en horlogerie dans The Millennium Watch Book, un grand et beau livre magnifiquement illustré. Cet article en est un extrait. The Millennium Watch Book est disponible sur www.the-watch-book.com, en français et en anglais, avec une remise de 10% en utilisant le code WT2021.

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