Je visite beaucoup de manufactures et il est toujours édifiant et rassurant en même temps de constater le temps et l'énergie que les marques investissent dans leur contrôle qualité. Bien qu'il existe des normes internationales régissant la résistance des montres à certaines données (les 3 plus connues étant ISO 764 pour le magnétisme, ISO 22810 pour l'eau, ainsi qu’ISO 6425, une norme plus stricte pour les montres de plongée), toutes les marques horlogères disposent de leurs propres méthodes de test.
Chez Officine Panerai, qui a ouvert en 2014 sa nouvelle unité de production surplombant le lac de Neuchâtel, la batterie de tests est probablement l'une des plus impitoyables que j'ai vue, et elle intègre des contrôles et des exigences uniques dans l'industrie. Tout cela vise à garantir au client que la Panerai qu’il achète a subi des tests rigoureux, dont les exigences vont au-delà des normes internationales. Voici les étapes principales du processus.
1) Au niveau de l'homologation, les montres produites en série sont prélevées au hasard pour vérifier un certain nombre de qualités essentielles, et subissent entre autres un test de vieillissement accéléré durant deux mois (capable de simuler jusqu'à 30 ans d'usure), et un séjour dans une pièce où les températures varient de -40 ° à + 90 ° C. Vous pensez que c’est exagéré? Imaginez une montre Panerai dans une vitrine, à Las Vegas, en plein été, et vous ne serez pas loin de la température maximum.
2) L’un des principaux piliers de la recherche et développement de Panerai des trois dernières années ayant été l’innovation en matière de matériaux (avec l'arrivée de nouvelles matières de boîtiers, comme Carbotech® et BMG (Bulk Metallic Glass), Panerai a mis en place un train de mesures pour vérifier l'intégrité de ces nouveaux matériaux à l'aide d'une machine à gaz de pénétration, capable de mesurer la porosité de ces matériaux à l'échelle nanométrique.
3) Les origines de Panerai sont enracinées dans les activités sous-marines et la marque accorde une attention toute particulière aux effets de l'eau salée sur les boîtiers et les légendaires bracelets en cuir Panerai. Plongés dans une machine spéciale, ils sont soumis à une eau de mer artificielle et aux différents types de transpiration humaine - recrée chimiquement – que l’on trouve dans le monde entier.
4) En plus des tests ISO standard, Panerai dispose d'une machine unique dans l’industrie horlogère suisse pour simuler les effets des cycles de décompression en plongée sous-marine.
5) Chez Panerai, le sujet de la résistance aux chocs est si sérieux que la salle même contenant les différents équipements de test de choc est montée sur des amortisseurs. Une des machines peut exposer des montres à des chocs équivalant à ceux engendrés par quelqu'un fouillant dans sa sac, jusqu'à des tests de 5000g, équivalent à une chute d’une hauteur d’un mètre sur un bloc de bois. C'est sur cette machine que Panerai a testé le potentiel du BMG : après une chute depuis la hauteur maximale de la machine (bien plus d'un mètre) et un impact sur une plaque d’acier plutôt que de bois, le seul dommage constaté l’a été sur la plaque d’acier, que la montre en BMG a réussi à entailler.
6) Dans la même pièce sont testées les propriétés anti-magnétiques des montres Panerai, selon les exigences de la norme ISO 764 mentionnée ci-dessus.
7) Dans le cadre des tests de cycle de vie, Panerai dispose même d’une machine qui peut appuyer jusqu'à 5000 fois sur les poussoirs de chronographe, afin de s'assurer qu'ils sont à la hauteur de leur tâche.
En plus de ces tests exigeants, une montre Panerai doit passer par d’autres contrôles avant de pouvoir quitter l'usine. Dans le cadre des tests de production finaux, les mouvements sont vérifiés sur toute la durée de leur réserve de marche de façon totalement automatique alors qu'ils sont encore sur la chaîne de production. Tout au long du processus de production, chaque mouvement est accompagné d'une puce RFID. À l'avant-dernière étape du processus de test, la précision de la montre est contrôlée et les résultats sont directement imprimés à la page 8 du livret qui accompagne la montre. Si la précision requise n'est pas atteinte, le livret ne peut pas être imprimé.
L’étape finale teste l’étanchéité de chaque montre Panerai, d’abord par une surpression/dépressurisation à l'air, puis (et c'est très inhabituel pour une marque horlogère) par une immersion dans l'eau.
On l'a vu, avant même de quitter l'usine, chaque montre Panerai a subi des tests rigoureux assurant qu’elle résistera aux outrages du temps.
