Au cours de son histoire, Jaeger-LeCoultre a su se distinguer par sa maîtrise des complications, qui comptent depuis presque un siècle l’affichage simultané de plusieurs fuseaux horaires. Le Calibre 948 est une expression particulièrement artistique de l’heure universelle, qu’il combine à un tourbillon volant conçu pour réaliser un tour complet du cadran en 24 heures – une allusion à la rotation de la Terre sur son axe et son orbite autour du Soleil. En 2024, la Grande Maison présente une nouvelle interprétation de la Master Grande Tradition Calibre 948, dont le cadran en émail vert rend hommage à la nature, tout en illustrant le savoir-faire perpétué par son atelier des Métiers Rares™. Cette création avec une boîte en or rose 18 carats (750/1000) est disponible dans une édition limitée à 20 pièces
La précision des fuseaux horaires
Comme toujours quand il est question de mesurer le temps, les fuseaux horaires tirent leur origine de l’astronomie. Cependant, alors que le passage de notre journée de 24 heures est déterminé par la rotation de la Terre sur son propre axe, ceux-ci représentent un concept relativement récent, né d’un besoin de cohérence et de précision en matière d’heure à travers le monde. Jusqu’au XIXe siècle, chaque ville vit selon sa propre heure, midi correspondant au moment où le soleil est à son zénith. Avec le développement du chemin de fer, cette situation empêche cependant l'instauration d’horaires uniformes. Il est alors nécessaire de mettre en place un système harmonisé – qui implique la synchronisation de toutes les horloges d’une zone géographique donnée – et des normes internationales.
Lors de la Conférence internationale de Washington de 1884, il est décidé que l’Observatoire londonien de Greenwich (longitude 0°) servirait de base pour calculer l’heure dans chaque région du monde et que chacun des 24 grands fuseaux horaires aurait 15 degrés de longitude. La journée débuterait et se terminerait lorsqu’il est minuit au méridien de Greenwich, point à partir duquel on compterait les heures vers l’est et l’ouest – d’où les termes « Greenwich Mean Time » (GMT, « heure moyenne de Greenwich »), « antéméridien » (« am », soit « du matin ») et « postméridien » (« pm », soit « de l’après-midi »).
L’atelier des Métiers Rares™ : la maîtrise de savoir-faire ancestraux
Pour créer le cadran complexe et richement coloré de la Master Grande Tradition Calibre 948, les maîtres artisans de l’atelier des Métiers Rares™ de Jaeger-LeCoultre ont réuni leurs savoir-faire en matière d’émaillage, de guillochage et de laquage. Un seul exemplaire nécessite ainsi plus de 70 heures d’un travail méticuleux.
Le champlevé est une technique d’émaillage noble et ancienne née il y a quasiment 2 500 ans. L’artisan commence par creuser délicatement la surface d’un métal précieux, en suivant le contour de l’image destinée à l’orner. Il remplit ensuite ces zones évidées de plusieurs couches d’émail, chauffées à très haute température l’une après l’autre, jusqu’à ce qu’elles atteignent la même hauteur que la surface d’origine. Dans un processus à la fois intrigant et raffiné, l’émailleur utilise une combinaison d’émaux opaques et translucides afin de créer des zones aux couleurs plus ou moins claires et foncées, qui évoquent les paysages des différents continents. Le cadran de la Master Grande Tradition Calibre 948 présente 10 couches d’émail, dont la pose nécessite plus de 20 heures de travail à elle seule.
Le laquage, un processus artisanal qui exige du temps et de la précision, consiste à appliquer à la main plusieurs couches de revêtement sur une surface à décorer. Il commence par une couche de vernis clair, suivie par une autre de laque colorée. Pour une plus grande richesse et profondeur, l’artisan peut y ajouter jusqu’à 15 couches de laque translucide, dont chacune requiert un processus de séchage contrôlé avec précision. Enfin, cette surface circulaire est polie jusqu’à obtenir une finition qui attire la lumière et rehausse ses couleurs.
Un savoir-faire d’une rare précision pour exprimer l’heure universelle
Mesurant tout juste 25,5 mm de diamètre, le cadran aux multiples couches de la Master Grande Tradition Calibre 948 est une véritable œuvre d’art miniature. Comme sur toute montre à heure universelle, son centre arbore une carte du monde vu depuis le pôle Nord. Le contour des continents est découpé dans une fine plaque d’or 18 carats et décoré d’émail champlevé. Cependant, contrairement à la traditionnelle image plane, cette carte flotte au-dessus de la plaque principale du cadran, sur une structure squelettée bombée en or rose, formée par les longitudes et les latitudes de l’hémisphère Nord. Chef-d’œuvre d’une extrême précision, cette structure à la fois sophistiquée et raffinée donne un effet de légèreté et de profondeur au cadran dans une allusion subtile à toute la complexité de la mesure du temps.
Elle surplombe la plaque principale du cadran, dont le motif guilloché ondoyant, revêtu d’une laque translucide bleu-vert, rappelle le mouvement des vagues.
Tradition oblige, chaque fuseau horaire de cette montre à heure universelle est représenté par le nom d’une ville, inscrit sur un rehaut en opaline verte. Ce dernier est lui-même cerné de deux anneaux fixes concentriques : l’anneau intérieur présente une échelle de 24 heures, marquées par des index rectangulaires appliqués et des chiffres gravés au laser ; l’anneau extérieur présente le chemin de fer, également gravé au laser sur un fond en laque vert foncé qui vient compléter les couleurs des paysages terrestres et maritimes. Une ouverture circulaire pratiquée d’un côté du cadran dévoile un tourbillon volant qui semble en apesanteur au-dessus des océans. Tandis qu’il effectue une rotation sur lui-même en 60 secondes et un tour complet du cadran en 24 heures, la carte bombée et le rehaut avec les noms de villes tournent à l’unisson, imitant le mouvement de la Terre sur son axe. Ce système mêlant noms de villes et échelle de 24 heures permet d’indiquer l’heure locale des endroits mentionnés.
Une boîte élégante pour un calibre exceptionnel
Le Calibre 948 de Jaeger-LeCoultre est le tout premier mouvement à avoir réuni un affichage de l’heure universelle et un tourbillon volant. Par ailleurs, le tourbillon universel, invention brevetée par la Grande Maison, réalise un tour complet du cadran en 24 heures, soit la durée d’un jour solaire moyen. Symbole d’une grande maîtrise technique, ce mouvement automatique à 388 composants a été entièrement conçu, développé et produit au sein de la Manufacture.
Malgré sa complexité, le Calibre 948 a été imaginé de manière à offrir une montre au fonctionnement extrêmement simple : l’heure se règle avec la couronne, qui synchronise tous les fuseaux horaires. En voyage, elle se change avec la même couronne, qui permet de déplacer uniquement l’aiguille des heures d’une heure vers l’avant ou l’arrière, tout en laissant celles des minutes et des secondes poursuivre leur déplacement avec précision.
Avec ses lignes épurées et ses proportions harmonieuses, la boîte de la Master Grande Tradition est un écrin parfait pour accueillir un cadran particulièrement sophistiqué. Sa lunette convexe, composée de plus de 40 pièces, contraste agréablement avec ses cornes aux larges angles, dont les côtés évidés donnent une allure dynamique. Ses surfaces sont microbillées, polies ou satinées afin de créer un jeu de lumière intense. La chaleur de l’or rose est renforcée par un bracelet en cuir d’alligator vert foncé, assorti au cadran.
Avec son magnifique cadran vert, la nouvelle interprétation de la Master Grande Tradition Calibre 948 reflète l’engagement de Jaeger-LeCoultre à réunir créativité artistique et complexité technique, tout en préservant l’équilibre délicat entre un grand esprit d’innovation et un profond respect de la tradition.
