En 1940, IWC a proposé sa première IWC Big Pilot’s Watch, connue sous la référence 431, conçue sur la base d’un mouvement de montre de poche, ou Calibre 52 TSC. Il n’y en a eu que 1000 pièces, et personne chez IWC n’avait de certitude sur ce qui allait se passer avec leur nouveau modèle hommage, la référence 5002. Même si son diamètre n’est pas aussi imposant que son aïeule de la Seconde Guerre mondiale, la référence 5002 s’imposait toutefois avec un diamètre de 46,2 mm. Bien peu de montres en 2002 étaient aussi larges. Pour autant, ce modèle a rapidement rencontré une certaine popularité. Durant près de 20 ans, plus d’une centaine de variations de la Big Pilot’s Watch furent proposées, notamment avec plusieurs complications, couleurs et esthétiques de cadrans.
Il y avait une variation de la Big Pilot’s Watch qui s’est avérée particulièrement populaire, mais virtuellement impossible à acquérir. En 2003, peu de temps après la renaissance des Big Pilots Watch, un apprenti chez IWC du nom de Markus Bühler proposa un design atypique de montre et la fit concourir au sein du Prix IFHH de l’Horlogerie 2003 (aujourd’hui Concours IHC). Sa proposition remporta le premier prix. C’est une pièce qui affichait une complication aussi inhabituelle que pertinente : à la place d’utiliser une aiguille pour indiquer les secondes, la petite seconde effectuait une révolution complète sur elle-même à la manière d’une turbine du moteur d’un jet.
Il y avait quelque chose de fascinant à regarder la révolution de la turbine, mais la montre n’avait pas été initialement conçue pour être produite. En réalité, celle qui était proposée pour la compétition ne devait pas avoir de mouvement IWC Unitas. Cette complication turbine n’ajoutait en réalité pas grand-chose à la mesure du temps ni à sa précision, au-delà du fait de manifester le bon fonctionnement du mouvement. Mais quelqu’un chez IWC a reconnu que ce jeune apprenti avait proposé quelque chose d’unique et de particulièrement attractif pour les collectionneurs.
Voilà pourquoi, en 2008, une toute petite édition de seulement 12 pièces fut proposée par IWC sous la référence 5003. En fait, il y a une certaine rumeur selon laquelle 15 montres auraient en réalité été produites, les trois dernières étant restées aux mains d’IWC et de Monsieur Bühler. Les 12 pièces ont été immédiatement vendues, grâce à quelques détaillants ayant contacté leurs meilleurs clients. Seulement quelques rares exemplaires ont depuis été aperçus d’occasion, à des prix incroyablement élevés. Au-delà de sa créativité, le fait que cette montre soit virtuellement introuvable a grandement contribué à l’accroissement de sa demande.
IWC rend ainsi hommage à son passé, et la référence 5003 fait déjà partie des modèles de légende. Mais reproduire une même montre, à l’identique, n’est pas vraiment la démarche simpliste qu’IWC adopte. C’est aujourd’hui un nouveau modèle qui est dévoilé et qui apporte de nombreuses améliorations à l’édition limitée de 2008.
La Big Pilot’s Watch 43 Tourbillon Markus Bühler 2023 comporte de nombreuses améliorations techniques importantes, parmi lesquelles :
le mouvement
- est 100% maison, en rejoignant la famille du Calibre 89 d’IWC o comporte une complication de prestige, le tourbillon
- est maintenant automatique, ce qui n’est pas un mince défi pour un tourbillon
La boîte
- offre une bien meilleure étanchéité, passant de 3 ATM à 100 ATM
- est passée à 43 mm de diamètre
- est en platine, digne d’une montre distinguée pour collectionneurs avertis
À juste titre, cette nouvelle référence est désormais disponible en une plus large édition limitée, à 51 exemplaires.
Mais au-delà de ces changements, ce nouveau modèle respecte pleinement l’héritage d’IWC. Le cadran, malgré de petites différences, est quasiment identique à son illustre prédécesseur. Comme lui, c’est un exemple classique des fameuses montres Big Pilot’s Watch d’IWC. Il reflète l’habilité et le sens de l’innovation des horlogers. Et bien qu’il s’agisse d’une montre pour collectionneurs, c’est aussi en grande partie une montre d’horlogers.
Avec ce nouveau modèle, également référencé IW329901, il y a simultanément quelque chose d’extraordinairement simple et complexe. La montre ressemble fortement au modèle antérieur de 2008, avec sa singulière turbine dans le guichet des secondes à 6h. Mais en même temps, à y regarder de plus près, elle s’éloigne en réalité d’une simple copie conforme. La turbine en rotation n’est pas simplement décorative, elle résulte également de l’ajout du tourbillon au mouvement. Une idée très créative qui remonte à 15 ans et qui se traduit aujourd’hui par le nec plus ultra de la haute horlogerie.
Le travail effectué sur le design et l’ingénierie est remarquable. Markus Bühler, maintenant Associate Director of Watch and Movement Assembly (chef-adjoint de l’assemblage des montres et des mouvements) chez IWC Schaffhausen l’a parfaitement résumé lorsqu’il a déclaré : « Lorsque j'ai créé ma Grande Montre d’Aviateur avec une turbine au cours de mon apprentissage d'horloger, je n'aurais jamais imaginé diriger le développement d'une deuxième édition quinze ans plus tard – et encore moins être responsable de tous les processus d'assemblage chez IWC. Pour répondre aux exigences les plus élevées de nos collectionneurs, nous avons décidé de créer une pièce véritablement unique et d'intégrer la turbine signature dans un tourbillon ».
Les idées les plus brillantes sont souvent les plus simples, mais, sous l’apparence de concepts assez simples se cachent en réalité des merveilles de complexité. Cette montre les résume parfaitement.
