L'histoire a commencé en 1911 avec le premier chronographe destiné aux tableaux de bord des automobiles, le «Time of Trip». Elle se poursuit aujourd'hui à travers les partenariats qu'entretient la marque avec les meilleurs pilotes et écuries de sport automobile mondiaux.
En 1963, Jack Heuer, l'homme à l'origine de certaines des avancées les plus révolutionnaires en matière de chronométrage sportif, se concentra sur les besoins spécifiques des pilotes de course professionnels. Fervent amateur de course automobile et lui-même pratiquant à ses heures, il savait exactement ce qu'il recherchait: un cadran de grande taille et facile à lire; un boîtier étanche et résistant aux chocs, suffisamment solide pour supporter l'utilisation la plus intense. Il avait également sous les yeux la source d'inspiration idéale: la «Carrera Panamericana», une course automobile mexicaine considérée comme le rallye d'endurance le plus exigeant du monde. Il savait ausi à quoi devait ressembler cette montre et quelles sensations elle devait procurer. Il s'est inspiré pour cela d'une série d'idées novatrices, dont beaucoup étaient issues du modernisme du début des années 60 – la pureté géométrique de la nouvelle architecture d'Oscar Niemeyer, les courbes sensuelles des bâtiments et des meubles d'un Eero Saarinen ou l'esthétique propre et dégagée du Pop-Art. Dans le même temps, la Carrera puise son design dans les codes indémodables qui prévalent dans les sports mécaniques, comme le noir et blanc des compteurs de tableaux de bord vintage ou les gants en cuir perforé qui avaient les faveurs de Juan-Manuel Fangio et de ses contemporains.
Le premier chronographe Carrera fut le superbe «Panda» édition tachymètre noir et blanc. Devenu instantanément LA montre qu'il fallait posséder pour les meilleurs pilotes d'Europe et des Etats- Unis, il reste l'un des chronographes les plus convoités chez les collectionneurs de montres de luxe. Ensuite, en 1969, fut dévoilé le Carrera Chronomatic Calibre 11 breveté, le premier chronographe automatique au monde, qui marquait un tournant en matière de design horloger. Pendant la crise du quartz des années 70, la collection Carrera ne se contenta pas de survivre: elle fit oeuvre d'excellence en sortant une série d'éditions à quartz très populaires qui assirent le caractère avant-gardiste d'une marque entrée de plain-pied dans l'ère digitale. Au cours de la décennie suivante, d'illustres pilotes Ferrari portèrent un chronographe Carrera comme Jackie Ickx, Clay Regazzoni, Mario Andretti, Carlos Reutemann et Jody Scheckter. Pendant les années 70, chaque membre de la Scuderia Ferrari, dont Heuer était sponsor et chronométreur officiel, recevait un Carrera en or gravé de son nom et de son groupe sanguin. Depuis lors, de grands noms du pilotage ont également porté un modèle Carrera: David Coulthard, Kimi Räikkönen, Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Jenson Button, Alain Prost...
En 1996, TAG Heuer relance sa ligne fétiche avec le chronographe TAG Heuer Carrera. Ce nouveau produit phare sera l'une des montres les plus vendues de l'histoire de la marque. En 2004, deux modèles automatiques, le Carrera Calibre 16 chronographe Tachymètre (41 mm) et la Montre Carrera à bracelet en acier, s'ajoutent à la collection. L'année suivante, le Chronographe Calibre 360 Concept, le premier chronographe mécanique d'une précision au centième de seconde, est la révélation de Baselworld. L'année d'après, la TAG Heuer Carrera Calibre 360 or rose édition limitée est nommée «Montre de sport de l'année» au Grand prix de l'horlogerie de Genève. En 2010, le Carrera s'impose encore comme le choix naturel pour incarner une nouvelle avancée technologique: le Calibre 1887, un chronographe dont le mouvement est entièrement conçu et assemblé en interne. Vainqueur de la prestigieuse «Petite aiguille» au Grand prix de l'horlogerie de Genève en 2010, ce mouvement rend hommage au pignon oscillant Heuer de 1887, l'un des premiers brevets de la marque, devenu depuis un standard incontournable de l'horlogerie moderne.
En 2011, TAG Heuer ajoute deux nouvelles pépites à cette glorieuse lignée: la Carrera Héritage, une ligne complète de chronographes sportifs et vintage, et le très innovant Carrera Mikrograph, premier chronographe au monde offrant une précision au centième de seconde indiqué à l'aide de l'aiguille centrale. Et en 2012, la marque lance le TAG Heuer Carrera Mikrogirder, un chronographe d'ultrahaute fréquence muni d'un échappement linéaire qui bat 7,2 millions de fois par heure et dont l'aiguille centrale effectue vingt rotations par seconde. Cette incroyable mécanique est la première montre jamais créée sans ensemble balancier ni ressort classique. Sa précision au 5/10'000ème de seconde est sans précédent. Lors du Grand prix de l'horlogerie de Genève 2012, elle reçoit la prestigieuse «Aiguille d'or», attribuée à la meilleure montre toutes catégories, ce qui en fait la distinction la plus convoitée de tout le secteur horloger.
Aujourd'hui, afin de marquer le cinquantième anniversaire de la Carrera, TAG Heuer révèle son avenir en lançant diverses nouvelles versions de ce mythique modèle comme le Chronographe Calibre 1887 à lunette en céramique, le Chronographe Racing Calibre 1887 en 41 ou 43 mm ou encore le Chronographe Héritage Calibre 1887. Et la marque chauxde- fonnière va plus loin en présentant le Concept Chronographe Carrera CMC. Entièrement fabriqué en composite à matrice de carbone inspiré de la Formule 1 ou de l'aéronautique, ce dernier ne pèse que 19 grammes.
