L’on oppose souvent la préciosité d’une montre mécanique à la précision du quartz. C’est vrai… mais pas toujours. En certaines occasions, la montre mécanique s’autorise une incursion sur le terrain de jeu des montres connectées et autres ordinateurs de poignet. C’est le cas de la Oris Aquis Depth Gauge. En janvier 2013, la pièce jette un pavé dans la mare, ou plutôt dans la mer: c’est la première Oris à offrir un profondimètre lui aussi mécanique.
Belle et audacieuse idée
L’idée est simple à conceptualiser, moins à réaliser — Blancpain s’était déjà frottée à l’exercice avec sa X Fathoms, en 2011. Car un profondimètre fonctionne par calcul différentiel de pression: il compare, en temps réel, la pression ambiante à celle exercée à un instant T sur (le plus souvent) une membrane. C’est d’ailleurs selon exactement le même principe que fonctionne un altimètre pour avion, non pas avec une pression d’eau, mais d’air.
Le problème spécifique à l’horlogerie est qu’eau et calibre ne font pas bon ménage. Ils sont même profondément antinomiques : par-dessus tout, les horlogers cherchent à éviter la pénétration d’eau au sein de la boîte, afin de ne pas en endommager le calibre et ses fragiles rouages. Faire pénétrer un flux d’eau au sein de la montre, afin d’alimenter un profondimètre, était donc un exercice particulièrement périlleux. Comment a-t-il été résolu?
Pression d'air Vs Pression d'eau
Dans l’Aquis Depth Gauge, Oris a totalement dissocié les deux. Mouvement et profondimètre ne sont pas en contact. La glace saphir est dotée d’une cannelure périphérique qui effectue une mesure antihoraire autour du cadran, pour s’arrêter entre une et deux heures. L’eau accède à cette cannelure par une petite ouverture à 12 heures.
Durant la descente subaquatique, l’air à l’intérieur de la cannelure est comprimé par la pression de l’eau qui s’y engouffre grâce à l’ouverture à 12 heures. En somme, l’eau «pousse » l’air. Et c’est donc très simplement qu’un témoin matérialise la progression de l’une par rapport à l’autre, le long de graduations situées autour du cadran qui convertissent cette progression millimétrique en indication de profondeur.
Défi relevé
Avec ce modèle, Oris parvient à lever deux obstacles techniques majeurs. Le premier: la parfaite étanchéité du système. Le profondimètre est totalement isolé du mouvement mécanique, qui ne risque en aucun cas d’être inondé. La cannelure et le calibre ne sont jamais en contact. À ce titre, le profondimètre d’Oris est presque une complication modulaire, qui pourrait potentiellement être ajoutée à n’importe quel modèle de montre. Le second: le profondimètre d’Oris affiche des mesures instantanées. Il n’y a aucune latence entre la pression retranscrite par le système et la profondeur réelle qui lui correspond au même moment. Une valeur ajoutée réelle pour tout ce qui concerne les paliers que les plongeurs doivent respecter lors de certaines remontées.
Système ingénieux, simple et efficace, la Depth Gauge a été implantée sur la plongeuse phare signée Oris, l’Aquis — version certifiée étanche à 500 mètres. On peut d’ailleurs s’étonner que le profondimètre, lui, s’arrête à 100 mètres, mais c’est là une profondeur au-delà de laquelle le commun des mortels s’aventure peu, voire pas.
D’un généreux diamètre de 46mm, la pièce a été fournie dans une épaisse mallette comprenant notamment un second bracelet (acier, en complément du bracelet caoutchouc d’origine). Le tout avec toujours un prix très «Oris » : 3000 CHF à son lancement, sur tout le territoire suisse. Complication imbattable et unique, surtout à ce prix.
Cette année, GMT Magazine et de WorldTempus se sont lancés dans le projet ambitieux de résumer la montre de plongée depuis l'an 2000 dans The Millennium Watch Book - Diver, un grand et beau livre magnifiquement illustré. Cet article en est un extrait. The Millennium Watch Book - Diver est disponible sur en français et en anglais ici :
