L’éternelle jeunesse du tourbillon

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The tourbillon remains forever young - Design
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220 ans après son invention, 30 ans après sa renaissance, le régulateur à tourbillon ne cesse de se renouveler, de se réinventer, de séduire

C'est un dilemme permanent dans l’horlogerie. D’un côté, la montre est de nature technique. De l’autre, elle est consommée par des clients qui, pour la plupart, ne veulent ou ne peuvent entrer dans des considérations techniques. Entre les deux, le tourbillon a réussi à se creuser une niche techno-lifestyle d’une fertilité sans cesse renouvelée. Imaginé comme une réponse aux nombreux défis de la chronométrie, il s’est transformé en outil de luxe. Il a pourtant été mis à toutes les sauces, de la plus économique à la plus coûteuse, de la plus discrète à la plus tapageuse. Mais il reste, bon an mal an, le roi du bal. Le plus étonnant est finalement que son étoile n’ait pas pâli.

Tournure

Quand M. Breguet dépose son brevet en 1801 à Paris, il lui donne un nom évocateur. L’homme est habitué de la Cour et bien conscient que l’esprit à la française réclame des formules élégantes et frappantes. Marketeur avant l’heure, il habille d’un discours séduisant une idée qui ne l’est pas moins… pour les horlogers. Puisque la marche de la montre change quand on la met dans les positions verticales, il faut aller dans le sens du vent et jouer avec la gravité. Breguet imagine de mettre le balancier, accompagné du spiral, en rotation pour qu’il prenne toutes les positions : favorables, défavorables, neutres, il ne les subit pas, il en fait une moyenne. A l’horloger de faire en sorte que cette moyenne soit bonne pour que la montre soit précise.

L’éternelle  jeunesse du tourbillon

Retournement

Mais la recherche sur la chronométrie est si foisonnante en ces années charnières, entre 1780 et 1820, que cette invention est une solution parmi d’autres. La piètre qualité des alliages, le manque de fiabilité des usinages, l’absence d’étanchéité; des huiles épaisses sont de bien pires ennemies de la précision que la gravité. Du coup, il sera peu mis en œuvre durant les années 1800 et 1900. Il est un objet de recherche, une voie pratiquée occasionnellement pour soumettre un mouvement à un concours d’observatoire ou de chronométrie, mais il est difficile à fabriquer et surtout, à régler. Il reste donc dans l’ombre.

L’éternelle  jeunesse du tourbillon

Puis dans les années 1980 et 1990, une génération de jeunes horlogers se penche sur le sujet. Amoureux de la période classique, généralement formés à l’école de la restauration, ils ont entre les mains les écrits, voire les œuvres, des grands du 19e siècle. Comme la Renaissance avait redécouvert les classiques des Grecs et des Romains, les horlogers d’Europe occidentale renouent avec les grandes complications nobles, lentement éteintes par la crise du quartz des années 1970/80 et par la mise en sommeil de la culture horlogère. Il reste attaché à la montre de poche qui l’a vu naître et que quelques collectionneurs commandent en quantités homéopathiques. GirardPerregaux, Patek Philippe ou Jaeger-LeCoultre en fabriquent, mais comme une exception dans l’exception.

The tourbillon remains forever young

Elévation

Sous l’impulsion de Franck Muller, François-Paul Journe, Vincent Calabrese, Dominique Loiseau, George Daniels, Daniel Roth, Philippe Dufour pour ne citer que les plus connus, le tourbillon renaît. Et avec les modèles de Breguet, la boucle est bouclée. En l’espace de 10 ans, il conquiert la planète horlogère. Le monde est prêt à considérer à nouveau l’horlogerie mécanique à sa juste valeur et pour l’aider, on lui présente le tourbillon. Il a un nom accrocheur, une belle histoire et il tourne. On le voit. On le regarde. Le voilà propulsé au milieu de la scène par des prix très élevés, qui servent à en résumer la complexité, l’intérêt, le prestige. Et si cela ne suffit pas, il est soutenu par une campagne de promotion comme il n’y en a jamais eu: vingt, puis cinquante marques en parlent comme ce qu’ils savent faire de mieux. Le discours est martelé et le tourbillon accélère sa rotation. Il devient tornade. Depuis, il est toujours sur sa lancée. De moins de 10’000 frs à plus de 500’000, il résume à lui seul presque toute cette industrie. Masculin, féminin ou neutre, coloré ou sérieux, classique ou luxuriant, le tourbillon semble avoir découvert la fontaine de Jouvence.

L’éternelle  jeunesse du tourbillon

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La grande famille de l’horlogerie