Certaines marques penchent vers la tradition, d’autres vers la modernité. TAG Heuer est clairement dans le second cas. La manufacture ne renie rien de son héritage, mais c’est vers l’avenir qu’elle est tournée. TAG Heuer poursuit inlassablement sa route vers l’avant-garde horlogère, cette direction imprimée par son patronyme, où TAG signifie Techniques d’Avant-Garde.
Un Institut 100% « R »
Deux entités incarnent spécifiquement cette signature. D’abord, l’Institut de Recherche. C’est une entité autonome au sein de la manufacture de La Chaux-de-Fonds. Elle compte une vingtaine de collaborateurs. Comme le souligne malicieusement Carole Forestier-Kasapi, directrice des développements mouvement, « ce n’est pas un département de R&D, mais uniquement de R ». Traduction : l’Institut est dévoué à la recherche appliquée. Ses travaux sont intégralement orientés vers de nouvelles technologies à destination des montres TAG Heuer de demain. L’Institut TAG Heuer a pour vocation de créer, inventer, défricher. En un mot, de partir à l’aventure... quitte à ce qu’elle échoue. Certaines d’idées seront mises de côté : l’intuition initiale des équipes peut être juste, mais les moyens techniques à disposition ne permettent pas encore de la concrétiser. Il faudra se montrer patient.
Il n’empêche, l’Institut travaille en permanence sur une cinquantaine de projets parallèles, ce qui laisse deviner sa force de frappe et l’importance qu’il occupe au sein de la Manufacture. Frédéric Arnault, qui occupait jusqu’à récemment le poste de CEO de la marque, avait doté l’Institut de ressources propres et massives pour que la recherche TAG Heuer avance. Nul doute que le nouveau patron de la marque, Julien Tornare, ancien CEO de Zenith et lui-même fortement marqué d’esprit d’innovation, poursuivra dans la même direction.
L’institut TAG Heuer a déjà donné de beaux résultats, comme le spiral en carbone. Il reprend la totalité des avantages du spiral en silicium, mais il est encore plus léger, donc moins sensible à la gravité. Son déploiement est également réputé être parfaitement concentrique, gage d’une meilleure précision. Il est déjà implanté dans certaines collections en série limitée, en attendant que la manufacture parvienne à le transposer dans son outil de production, avec la fiabilité et le prix qui permettront son expansion.
Tests poussés à l’extrême
Seconde entité qui marque la singularité de la maison : son laboratoire de tests. Toutes les manufactures horlogères en possèdent un, mais celui de TAG Heuer est nettement plus pointu que la moyenne. Bien que la garantie de la plupart des montres du marché soit de deux ans, TAG Heuer teste ses montres assemblées sur cinq ans, voire plus.
Toutes les fonctions sont vieillies en accéléré sur cette période, de même que la résistance des matériaux et leur usure. L’étanchéité est aussi un bon témoin de cette intransigeance : à l’exception de quelques modèles certifiés à 100 m, la plupart des pièces sont garanties à 200 m ou 300 m. En termes de matériaux, TAG Heuer est même en capacité de voir et comprendre leur robustesse à l’échelle nanométrique, celle de l’ordonnancement des particules. Des tests d’une infinie rigueur qui assureront aux montres TAG Heuer de traverser les siècles, comme elles le font déjà depuis 1860.
