Le chronographe se porte dans tous les milieux. Et même s’on l’imagine plus souvent au bord d’un terrain de sport, voire au volant d’une voiture, ses applications sont infinies. Parmi elles, le chronographe de plongée constitue une exception, longtemps incarnée par un seul modèle. La Fifty Fathoms Chronographe Flyback est ainsi restée quasiment seule sur son créneau durant les années 2000. Il faut dire que les montres de plongée sont naturellement équipées d’un dispositif de chronométrage. Les lunettes unidirectionnelles, bien que peu fonctionnelles, suffisent en immersion. Mais les montres de plongée ne se portent pas uniquement sous l’eau. C’est pourquoi cette Blancpain est bien plus qu’une simple plongeuse ultra-fonctionnelle : c’est aussi un chronographe puissant et précieux.
Précurseur
Il se présente sous la forme d’une pièce en acier, également dis-ponible en or rouge. Sa lunette occupe une place prépondérante, elle qui est la signature de cette génération de Fifty Fathoms. Et les poussoirs ne sont pas en reste. Ils sont larges et pas trop longs pour ménager les combinaisons en néoprène. La somme de développements investis dans cette référence n’est pas que le résultat d’une volonté de la marque. Directement managée par Marc Hayek, membre de la famille aux commandes du Swatch Group dont dépend Blancpain, elle bénéficie d’une attention particulière. De plus, M. Hayek est plongeur professionnel et Blancpain a une relation historique avec l’équipement sous marin. On ne rappellera pas ici l’histoire de la Fifty Fathoms, prototype de la plongeuse moderne. Il existe donc une composante affective dans cette collection, fer de lance de Blancpain à partir de son lancement en 2003. Elle présente des caractéristiques en avance sur leur temps, comme un système de bracelet interchangeable facilement et un écrin étanche. Outre le bracelet en acier, on dispose d’un modèle en caoutchouc noir et d’un autre en toile de voile à doublure caoutchouc.
Fonction subaquatique
Mais c’est pour deux autres raisons que la Fifty Fathoms Chronographe Flyback est un modèle si particulier. Elle reste un parmi peut-être cinq chronographes dont les deux poussoirs fonctionnent en immersion, jusqu’à la profondeur maximale garantie, qui est de 300 mètres. La couronne, elle, reste interdite de manipulation sous l’eau, même dans un lavabo. Mais le chronographe est pleinement opérationnel. Il peut donc seconder la mesure des temps d’immersion par la lunette bombée en verre saphir, unidirectionnelle comme il se doit. Ou toute autre séquence aquatique si le coeur en dit à son propriétaire. Blancpain a aussi appliqué ce principe de fonctionnement sous pression d’eau à une autre complication, avec l’Aqua Lung Répétition Minutes qui est seule à pouvoir sonner l’heure à la demande en milieu liquide.
La Légende de 1185
L’autre particularité de la Fifty Fathoms Chronographe Flyback est commune à quasiment tous les chronographes de la marque, et à ceux de bien d’autres maisons. Il embarque le calibre F185. Avant que Blancpain ne donne son propre nom à la manufacture de calibres à laquelle elle est adossée, Frédéric Piguet, ce calibre s’appelait 1185, et il s’agit d’un des meilleurs mouvements de sa génération. Il est intégré, automatique, à roue à colonnes, à retour en vol par défaut et non pas sous la forme d’une évolution. De plus, son épaisseur de 5,5 mm est très limitée, en particulier pour une construction qui date de la fin des années 1980, où les questions de finesse n’entraient pas en ligne de compte. D’ail- leurs, sa version manuelle, le calibre 1180, a détenu pendant plus de vingt ans la palme du chronographe le plus fin au monde avec 3,95 mm de hauteur.
Dimensions de son temps
Ce n’est pas pour autant que Blancpain s’est abondamment servi de cette version, ou que la marque a revendiqué ce titre. Sa compacité n’est de toute manière pas exploitée ici. Avec 45 mm de diamètre et 15,50 d’épaisseur, la Blancpain Fifty Fathoms Chronographe Flyback est une grande montre, même pour son époque. C’est aussi une nécessité technique. En effet, il a fallu ménager des espaces dans la boîte pour les joints spéciaux qui protègent en cas d’activation des poussoirs sous l’eau. Qui plus est, la boîte abrite un conteneur en fer, qui dévie naturellement les champs magnétiques. Cet héritage des applications militaires de la Fifty Fathoms explique l’absence de fond saphir.
