Le cercle rouge entourant les compteurs du chronographe, l’aiguille de chronographe rouge et les pointes d’index rouges sur fond noir ressortent comme des porcs-épics dans une colonie de nudistes. C’est un procédé graphique éprouvé : le rouge sur noir a été utilisé pour symboliser la révolution, le pouvoir, le danger — et il faisait aussi partie des premières combinaisons de couleurs réalisables en imprimerie.
Sur le chronographe à rattrapante TAG Heuer Carrera, cette combinaison de couleurs apporte également un élément fonctionnel. Tout ce qui est rouge (à l’exception des surpiqûres purement décoratives du bracelet) symbolise les fonctions du chronographe. Qui n’a jamais regardé un chronographe en prenant quelques secondes pour comprendre à quoi correspond chaque compteur ? Ici, tout se lit en un coup d’œil.
J’aime aussi le fait que cette simplicité soit associée à l’un des défis les plus complexes auxquels un horloger puisse être confronté : le chronographe à rattrapante, incarné dans le nouveau calibre TH81-01, conçu par la maître horlogère de TAG Heuer, Carole Forestier-Kasapi, et le département R&D. Il s’agit du premier mouvement à rattrapante ronde de l’équipe destiné à une montre-bracelet — et d’une différence de forme significative par rapport au calibre TH81-00 utilisé dans la version à boîtier carré de la Monaco lancée en 2024.
« Dans la Monaco, le mouvement est carré. Nous avons donc, en substance, redéveloppé et reproduit la platine et tous les ponts », explique Mme Forestier-Kasapi. « Mais en dehors de cela, ce sont les mêmes composants. Comme le mouvement de la Monaco a passé tous les tests, nous n’avons pas eu besoin de l’améliorer — et jusqu’à présent, nous n’avons enregistré aucun retour sur la Monaco. À ce niveau de prix, il n’y a pas droit à l’erreur », précise-t-elle à propos des quelque 100 pièces vendues à environ 110 000 CHF.
Le titane dans tous ses états
À l’instar du boîtier, des poussoirs de chronographe et de la couronne, le mouvement est en titane. Lorsqu’on dit qu’un mouvement est en titane, cela concerne la platine et les ponts. Le reste des plus de 350 composants est fabriqué dans des matériaux « classiques ». Par exemple, les roues sont toujours en laiton et les pignons en acier. « Tout faire en titane ne serait pas une bonne idée, car il n’est pas souhaitable d’avoir la même dureté partout. La combinaison de matériaux durs et de matériaux plus doux et plus lisses — comme le laiton des roues — permet une meilleure transmission et une meilleure durabilité », explique Mme Forestier-Kasapi.
Avec le chronographe à rattrapante, TAG Heuer démontre sa maîtrise de la haute horlogerie telle que nous la connaissons. Cette complication exige en effet d’intégrer un chronographe à l’intérieur d’un autre chronographe. « Et lorsqu’on double quelque chose en horlogerie, ce n’est pas deux fois plus difficile — c’est exponentiel », souligne Mme Forestier-Kasapi. « Ce système est complexe à développer et à régler, car il existe de nombreux états de force différents selon que la rattrapante est activée ou non. À chaque fois que nous devons gérer différents types de forces en horlogerie — comme par exemple pour l’heure sautante — il est toujours difficile de maintenir la précision. Nous préférons toujours avoir une force constante. C’est d’ailleurs pour cette raison que les horlogers ont développé la force constante », poursuit-elle.
Pour Mme Forestier-Kasapi, un chronographe à rattrapante se situe clairement au même niveau de complexité qu’une répétition minutes, et il est difficile de trancher puisqu’il n’existe pas de classification officielle des mouvements. Ainsi, tout en offrant une mesure du temps d’une grande finesse, le chronographe à rattrapante TAG Heuer Carrera pose aussi la question suivante : quelle complication représente le sommet de l’horlogerie ? Un sujet qui pourrait faire débat pendant longtemps — au point d’en faire voir rouge à certains.
