Accessoires précieux à la mode chinoise

Attirant, lointain et mystérieux, l'Empire du Milieu inspire depuis toujours les créateurs et l'art joaillier de Cartier.L'Empire du Milieu, de nos jours, fait toujours rêver. On pense à l'interminable Grande Muraille, au cheminement anxieux dans le dédale de la Cité Interdite. On entend aussi des sons étranges et fascinants, des airs de "Turandot ". On voit d'énormes dragons en papier - en vert lumineux ou vivement colorés - agités dans une foule en fête par des petits porteurs, habillés tout en bleu.De mon côté, j'essaie d'imaginer l'engouement des dessinateurs - créateurs des années 20 chez Cartier - travaillant sur des sculptures en jade ou en agate du XIXe siècle. Raretés que leur soumettaient les frères Cartier de la troisième génération. J'imagine leur ferveur pour créer des nouveautés liées à ce thème très lointain, mais si attirant par son mystère: la Chine.

Pendule mystérieuse Chimère. La Chimère en agate grise est une sculpture chinoise du XIXe siècle. Or, platine, agate, néphrite, topaze, diamants, perles, émail noir et rouge. Cartier Paris, 1926.

Chefs-d'œuvre d'horlogerie

Comme pour d'autres sujets d'inspiration dans l'art joaillier de Cartier - la Perse, l'Egypte ou les Indes -, on distingue deux approches. Celle qui incorpore des fragments d'origine, comme, par exemple, des miniatures persanes, des ailes de scarabées en faïence égyptienne bleue, des émaux et diamants indiens ou des jades chinois. Cette première approche rend hommage aux origines des idées inspiratrices.L'autre laisse plus de place à la fantaisie des créateurs Cartier. Et respecte l'interprétation individuelle ressentie par des artisans au cœur de l'Europe ou par des dessinateurs français établis à Londres et à New York.Envisager la beauté d'un sujet dans ces deux sens fait preuve, d'une part, d'une humilité profonde et, d'autre part, d'une joie de vivre exubérante dans un métier enrichissant précieusement les arts décoratifs.Le thème chinois est avant tout utilisé chez Cartier pour des décors somptueux de nécessaires et boîtes à cigarettes. La technique du laque "burgauté" permet de créer des paysages et de représenter des personnages avec des incrustations de nacre de différentes couleurs. Un des sujets favoris étant aussi, bien sûr, le dragon impérial aux pattes à cinq griffes.Vladimir Makowsky, artiste russe établi à Paris, crée à l'époque un grand nombre de mosaïques miniatures en nacre, de forme ronde ou rectangulaire, discrètement signées d'une lettre m, que Cartier utilise pour habiller ses accessoires précieux qui sont aujourd'hui fort rares, et atteignent aux ventes aux enchères des prix très élevés.D'autre part, des jades sculptés, comme par exemple des agrafes de vêtements ou de ceintures, sont transformés par Cartier en broche, enrichies de brillants et de décors en émail. Des sculptures chinoises de chimères sont également utilisées en agate, cristal de roche ou corail pour accomplir des pendules mystérieuses, chefs-d'œuvre d'horlogerie.Bien qu'ils aient significativement enrichi la longue période art déco, ces thèmes riches d'histoire et de culture sont encore source d'inspiration de nos jours sous un nouveau regard. Comme celui de Micheline Kanoui. Il y a quelques années, la créatrice nous avait surpris avec de somptueux bijoux en deux couleurs d'or, rendant hommage à l'art égyptien.Actuellement, nos dessinateurs et dessinatrices travaillent et revoient les sujets chinois dans une interprétation toute contemporaine, avec d'autant plus d'enthousiasme que Ma Chengyuan, directeur du magnifique Musée de Shanghai, a invité la Collection Art de Cartier à y présenter, l'année prochaine, une rétrospective Cartier depuis ses débuts, en 1847, à nos jours.

Nécessaire "jour et nuit". Le couvercle et le fond sont ornés de marqueteries "chinoises" européennes de nacre attribuées à Vladimir Makowsky. Or, platine, diamants, saphir, rubis, nacre, cornaline, néphrite, pierres dures, émail noir. Cartier Paris, 1927.
Interprétation du symbole "yin yang" par Cartier. Platine, diamants, rubis, émeraudes, onyx et émail noir. Cartier Paris, 1919. Photos Nick Welsh/ Collection Art de Cartier	Broche exécutée à partir d'une agrafe de ceinture en jade gravé du XVIIIe ou XIXe siècle, représentant une tête de dragon faisant face à un plus petit dragon au corps ondulé. Platine, or, jade, diamants, saphirs et émail noir. Cartier Paris, 1924.
Bracelet "chimères". Provenance: Mrs. Harold McCormick (Ganna Walska). Or, platine, émeraudes côtelés, saphirs feuilles gravés, diamants, corail sculpté, émail vert, bleu et noir. Cartier Paris, 1928.

Eric Nussbaum
Octobre 2002