Communiqué
Après le Super Constellation, Breitling accueille dans son escadrille un autre avion mythique, le DC-3. En soutenant la restauration et le redécollage d'un engin datant de 1940, la «marque au B ailé» confirme sa volonté de préserver le patrimoine de l'aéronautique – cette belle aventure à laquelle son histoire est si intimement liée et qui fait battre le coeur de tant de passionnés.
Créé à la demande d'American Airlines, le bimoteur à hélices Douglas DC-3 a pris son envol en 1935 – en ces années où Breitling fournissait aux avions civils et militaires ses premiers chronographes de bord. Grâce à ses performances hors pair, à sa robustesse, à sa faible consommation et à son large rayon d'action, il a révolutionné le monde du transport aérien en permettant pour la première fois des vols commerciaux sûrs et rentables, avec un minimum d'escales. A la fin des années 1930, il équipait la plupart des grandes compagnies américaines et européennes.
Durant la Seconde Guerre mondiale, le DC-3 a joué un rôle de premier plan – notamment dans sa version dite Dakota – pour le transport de troupes. Surnommé l'«avion du débarquement», il a connu son heure de gloire en juin 1944 en assurant le remorquage d'innombrables planeurs et le largage de milliers de parachutistes sur les côtes normandes. Le général Eisenhower lui a même rendu un vibrant hommage en le plaçant parmi les quatre «piliers» de la victoire en Afrique et en Europe.
Après le retour de la paix, le DC-3 a poursuivi sa brillante carrière dans l'aviation civile jusqu'au début des années 1950 – époque où Breitling s'imposait auprès des principaux constructeurs et compagnies comme «fournisseur attitré de l'aviation mondiale». Il a été construit en tout à plus de 13 000 exemplaires.
Cet avion de légende fêtera son grand retour lors du Salon aéronautique de Paris- Le Bourget 2009, qui se déroulera du 15 au 21 juin. Un rendez-vous prestigieux auquel Breitling est associée de longue date. Il sera présenté sur le tarmac de l'aéroport, au pied du stand Breitling placé en position dominante sur les terrasses du Musée de l'air. Grâce à sa cabine parfaitement aménagée, le DC-3 Breitling sera utilisé par la suite pour des vols avec passagers destinés aux clients, revendeurs et invités de la marque. Il participera également à divers événements aéronautiques.
Le DC-3 HB-IRJ volant aux couleurs de Breitling a été construit en 1940 pour American Airlines. Malgré ses 75 000 heures de vol, il est conservé dans un état exceptionnel. Acquis aux Etats-Unis, il a été restauré à Miami, puis convoyé jusque sur le Vieux Continent en passant par le Québec, Terre-Neuve, le Groenland et l'Islande.
