Parmi ceux-ci, Vincent Gostkowski fut le premier à quitter la compagnie, le 21 janvier 1876, et trois nouveaux associés, jusqu'alors employés de la maison, vinrent combler le vide créé par son départ: MM. Albert Cingria et Gabriel Marie Rouge, tous deux de Genève, et l'Allemand Edouard Köhn.
Immeuble de Patek Philippe & Co (sur la droite),
au Grand Quai (depuis 1854). DR
Edouard Köhn (1839-1908) était le fils de Carl Köhn, horloger de la cour du grand-duché de Saxe-Weimar-Eisenach. Il était venu à Genève à l'âge de 20 ans et y avait suivi pendant un certain temps les cours de l'école d'horlogerie avant de trouver, vers 1861, un emploi chez PATEK PHILIPPE & Cie. Grâce à ses capacités exceptionnelles, il monta rapidement en grade et, après environ 15 années de dévouement à la maison, accéda au rang d'associé. Ce fut pour lui le début d'une période d'activité très heureuse au cours de laquelle il fit de nombreux voyages à l'étranger, dont plusieurs aux Etats-Unis. Détail intéressant et prouvant qu'à l'époque déjà, chez PATEK PHILIPPE & Cie., on avait un penchant pour la collection de montres; en 1888, Köhn rapporta d'un voyage en Allemagne le livret 'Die Marfels'sche Uhren-Sammllung' et l'offrit à son associé Albert Cingria. En 1891, Edouard Köhn quitta la firma PATEK PHILIPPE & Cie., pour acheter l'entreprise directement avoisinante d'Henri-Robert Ekegrèn (1823-1896), un horloger réputé d'origine suédoise.A la suite de la mort d'Antoine Norbert de Patek en 1877, un gendre d'Adrien Philippe, le Français Joseph Antoine Bénassy-Philippe, lui succéda en janvier 1878 à la direction de l'entreprise. Quant à Léon, le fils de Patek, il continuait de faire partie de la compagnie en tant que bailleur de fonds.En janvier 1891, Adrien Philippe céda son poste au dernier-né de ses fils, Joseph Emile Philippe, et c'est le Genevois François Antoine Conty, depuis de nombreuses années responsable de la production à la fabrique, qui prit la place d'Edouard Köhn. La même année, en août, Albert Cingria, à son tour, quitta la compagnie. Au début de notre siècle, l'entreprise subit une importante transformation d'ordre juridique par la création, le 1er février 1901 de l''Ancienne Manufacture d'Horlogerie PATEK PHILIPPE & Cie, S. A.' disposant d'un capital de 1,6 millions de francs suisses, et choisissant ainsi la forme d'une société anonyme. Cinq parmi les sept actionnaires composaient le conseil d'administration: A. Bénassy-Philippe, élu président du conseil d'administration, et MM. Jean Perrier, François Antoine Conty, Joseph Emile Philippe et Alfred G. Stein. Ce dernier, un Américain, était le chef du bureau new-yorkais et, en cette qualité, responsable de la distribution des montres Patek Philippe aux Etats-Unis.Joseph Emile Philippe mourut le 7 août 1907. Son fils Adrien, qui occupa un poste de directeur à partir de 1913, fut le dernier représentant des familles des fondateurs à exercer une activité professionnelle au sein de la firme. Après avoir fréquenté l'école d'horlogerie à Genève, le petit-fils de Jean Adrien Philippe avait d'abord travaillé dans l'atelier de fabrication des pièces d'échappements, puis rempli la fonction de chef du service des ventes. Mais sa collaboration et son association à l'entreprise fondée par le grand-père prirent fin le 14 juin 1932 lorsque, la crise économique mondiale de 1929 et ses séquelles ayant causé une situation financière précaire, il fallut trouver un acheteur pour la majorité du capital-actions.Une première offre de rachat, non acceptée il est vrai, fut faite par Jacques David Le Coultre, depuis 1905 principal fournisseur d'ébauches de PATEK PHILIPPE & Cie, et c'est l'offre des frères Charles et Jean Stern, propriétaires de la 'Fabrique de Cadrans Stern Frères', qui fut finalement acceptée. A l'époque, chez PATEK PHILIPPE & Cie, on utilisait exclusivement les cadrans 'Stern Frères'.
Les frères Stern confièrent le poste de président du conseil d'administration et de directeur technique à Jean Pfister, jusqu'alors chef de la succursale genevoise de Tavannes Watch Cie, qui était, à ce moment-là, sur le point de suspendre sa production. Jusqu'en 1958, année de sa retraite, Jean Pfister sera un président directeur général et un directeur technique aussi avisé qu'efficace. L'une de ses décisions les plus importantes, en 1933 déjà, aura été la reprise par PATEK PHILIPPE & Cie de la fabrication de ses propres ébauches et, par conséquent, le remodelage des ébauches stockées en provenance de Le Coultre.Henri Stern (né le 25 mai 1911), fils de Charles Stern père qui, à la suite de la mort d'Alfred G. Stein en 1934, avait succédé à celui-ci à la direction du bureau new-yorkais, rentrera à Genève en 1958 pour y prendre la relève de Jean Pfister en qualité de président directeur général. Les fils d'Henri Stern, Philippe (né le 10 novembre 1938, à rejoint la compagnie en 1966. Sans tarder, il s'est mis à jouer un rôle actif dans la vie de la maison, dont il est devenu en 1977 administrateur délégué. Aussi, PATEK PHILIPPE se réjouit de compter parmi ses dirigeants une troisième génération de propriétaires issus de la famille Stern.
