Ernest Borel

La maison Ernest Borel a été fondée par Jules Borel et Paul Courvoisier à Neuchâtel en 1856. Le fils de Jules, Ernest, a succédé à son père à la tête de l’entreprise en 1898 et lui a donné son nom. Il l’a dirigée pendant environ 40 ans jusqu’à ce que son propre fils, Jean-Louis, prenne le relais en 1936.

Ernest Borel connaît une rapide expansion internationale. En 1859, de nombreux contacts sont établis dans divers pays en Europe, en Amérique latine et aux Etats-Unis. Puis la compagnie poursuit son développement fulgurant en Asie : le Japon, la Chine et l’Inde deviennent ses principaux marchés. En 1959, Ernest Borel est présent dans plus de 70 pays sur les cinq continents.

L’histoire de l’entreprise a toujours été étroitement liée à la région horlogère du Jura : depuis sa création, elle s’est appuyée sur la main d’œuvre et le savoir-faire locaux pour assurer son développement. Les produits Ernest Borel ont reçu à ce titre de nombreux prix et distinctions suisses et internationaux, le premier remontant aussi loin que 1861. Parmi ces récompenses, on peut citer entre autres un premier prix de l’Observatoire de Neuchâtel en 1866 et le « Certificate of Award » de l’Exposition internationale de Philadelphie en 1876. Peu avant de fêter son centenaire, la maison Ernest Borel a encore reçu deux premiers prix de l’Observatoire de Neuchâtel pour ses chronomètres-bracelets. Entre 1945 et 1958, 4'172 garde-temps ont obtenu le certificat délivré par l’office suisse de vérification de la précision des montres.

Dans les années 1940, Ernest Borel lance son célèbre modèle Cocktail, qui est encore breveté. Le signe distinctif de cette montre mécanique est son affichage : une aiguille des heures avec deux disques pour les minutes et les secondes, créant un effet kaléidoscopique inhabituel. Ce modèle connaît un succès mondial immédiat, contribuant à l’expertise et à la réputation d’Ernest Borel, particulièrement aux Etats-Unis, où la montre a fait un triomphe.

Après la période difficile de la crise du quartz dans les années 1980, Ernest Borel déménage à La Chaux-de-Fonds en 1997 et ouvre une usine de production moderne sous la direction du PDG Raphaël Boillat. Grâce à un climat économique florissant, et afin de répondre aux besoins de développement de la marque, une nouvelle usine et un nouveau siège sont inaugurés au Noirmont en 2009, au cœur du Jura suisse, ancrant ainsi encore un peu plus profondément l’identité de la marque au cœur de cette région horlogère par excellence.

En 1990, Ernest Borel ouvre une filiale à Hong Kong qui se charge des opérations sur les marchés prometteurs d’Asie du sud-est. Avec près de 900 points de vente, la société jouit aujourd’hui d’une solide réputation sur ces marchés et c’est l’une des marques suisses de qualité les mieux connues dans la région.

Fidèle à ses racines dans les Franches-Montagnes, région à la tradition horlogère séculaire, Ernest Borel, labellisé « Swiss made » depuis plus de 150 ans, consolide maintenant son développement international. Durant les cinq dernières années, Ernest Borel a réanimé ses activités aux Etats-Unis, un marché historiquement important pour la marque, en Inde et au Moyen-Orient.