Tribune des Arts - n° 329 - Mars 2005
J.-C. P.
Image de marque de la montre, le cadran est néanmoins souvent considéré comme un élément secondaire, toute l'attention des collectionneurs se portant sur le mouvement. Pourtant, dans la belle horlogerie son importance est primordiale, ce qui permet d'en créer d'exceptionnels, intégrant des dizaines d'éléments différents et dont le prix de revient se compte en milliers de francs, quand ce n'est pas en dizaines de milliers si des pierres précieuses y sont intégrées.
Pourtant, les fabricants de cadrans ne sont pas légions en Suisse, moins d'une vingtaine tout au plus qui doivent satisfaire la demande de pratiquement toutes les marques horlogères, ils doivent donc faire preuve en permanence d'une immense créativité et d'un savoir-faire hors du commun.
Stern Créations, à Genève, est non seulement l'une des plus célèbres manufactures de cadrans mais aussi la seule maîtrisant pratiquement toutes les techniques connues dans ce domaine. Et il y en a, de la nacre aux différents émaux en passant par la pierre semi-précieuse, le bois, la plume, le caoutchouc, le damas, le guilloché- main, la tapisserie, la laque de Chine, etc. C'est ainsi que, sans exception, les plus célèbres marques de l'horlogerie se fournissent chez Stern Créations, même si la société appartient aujourd'hui au groupe Richemont considéré souvent comme un concurrent redoutable.
Il est vrai que chacun de ses 240 collaborateurs, 160 à Genève et 80 à la Chaux de Fonds, est aussi spécialiste que passionné, qu'il s'agisse des graveurs, des outilleurs, des concepteurs, des polisseurs, des décolleteurs...
Autant d'hommes et de femmes et presque autant de métiers différents, avec, pour certains, plus de 30 ans de maison, ce qui leur permet de suivre les évolutions autant techniques qu'artistiques.
La passion n'a pas de prix
C'est ainsi que Stern Créations propose à ses clients pas loin de 1000 prototypes chaque année, que l'entreprise est capable de relever les défis les plus fous, que les cadrans sortant de ses ateliers valent entre 10 francs et 5000 francs; il y en a même qui vont jusqu'à 30 000 francs: ils sont pavés de diamants baguettes! Le mariage entre les matériaux les plus étonnants (pour ne donner qu'un exemple: 80 sortes de nacres différentes sont à disposition), un savoir-faire hors pairs et des techniques de pointe permettent de réaliser de véritables chefs-d'œuvre de miniaturisation.
Pour certains cadrans, en effet, plus de 100 opérations différentes sont nécessaires. Quant au nombre de pièces les composant, il se compte en dizaine,certaines étant minuscules. Pour le comprendre, il suffit que vous regardiez le cadran de votre montre. Imaginez que chaque chiffre, chaque index, chaque élément (par exemple, le cadre de la fenêtre de la date) est totalement indépendant, qu'il comprend deux petits pieds, discernables facilement avec une bonne loupe, qui vont être introduits dans deux trous microscopiques du cadran avant d'être «soudés» au dos. Travail d'une précision absolue, d'autant plus quand vous saurez que, si vous possédez une bonne montre, ces quasi microscopiques index sont biseautés à la main à l'aide d'un outils diamant avant d'être polis à la façon d'un miroir.
Bien sûr, la plupart des cadrans sont moins élaborés, les décors sont effectués à la presse de 30 tonnes plutôt qu'à la main, les chiffres sont «imprimés» à l'aide d'un tampographe, la laque de chine est remplacée par de la laque synthétique... tout étant toujours une question de prix. Mais chez Stern Créations, la même passion prévaut autant pour un cadran à 10 francs que pour un cadran nécessitant des heures et des heures de travail.
Patrimoine exceptionnel
En cette période de pré-salons les collaborateurs de Stern Créations savent d'ailleurs fort bien ce qu'est le travail: leurs clients s'apprêtent à exposer pas loin de 1000 nouveaux modèles avec, chacun, un cadran différent! Le règne des «trois huit» est ainsi imposé à certaines machines automatiques pour qu'elles puissent fournir suffisamment de ces minuscules éléments qui, ensemble, font toute la beauté d'un cadran de luxe.
Fondée en 1898 Stern Créations dispose également d'un exceptionnel parc de machines anciennes et de cadrans créés au cours de sa longue existence. Un patrimoine que son directeur, Richard Le Vaillant, s'est attaché à rénover et à rassembler. Un travail de fourmi qu'il mène de conserve avec la modernisation et la rationalisation de l'entreprise à laquelle il s'est attelé avec succès depuis quelques années. Ces milliers de cadrans anciens, accompagnés des échantillons, presque aussi nombreux, des possibilités actuelles, permettent aux créateurs des différentes marques horlogères clientes d'avoir, d'un seul coup d'œil, un éventail très complet de ce qui s'est fait et de ce qui peut se faire. En outre, en quelques minutes, grâce à un jeu de plaques en verre sur lesquels sont fixées les appliques, ils voient se concrétiser sous leurs yeux toutes les idées qu'ils ont en tête.
Une manière de donner vie à la devise de l'entreprise qui n'est autre que «Donner un futur à notre passé».
Stern Créations assure également un service après-vente sur ses cadrans. Jean Chamoset réceptionne ceux que lui envoient les marques horlogères et les analyse avant de les répartir dans les différents services afin de les remettre à neuf. DR
Devant l'un des ateliers de La Chaux-de-Fonds, Richard Le Vaillant, directeur général et Laurent Pedroletti, responsable industriel du site de La Chaux-de-Fonds. DR
La «tapisserie» est un décor gravé sur le fond du cadran qui revient à la mode. L'atelier de «tapisserie» à Meyrin permet de répondre à n'importe quelle demande sous la houlette de Maurice Granier. DR
De nombreux éléments sont sertis sur les cadrans, comme le fait Jocelyne Filliettaz. Pour d'autres, on utilise une marqueterie composée de nacres de couleurs différentes intégrant des éléments de décor au découpage compliqué, comme ici le mot «Love». DR
Les anciennes machines à guillocher ont été remises en état et sont toujours utilisées pour certains très beaux guillochages «à la main». Elles ont néanmoins été équipées de loupes spéciales qui permettent un travail précis, comme celui qu'effectue Supachai Wattanakanoktham. DR
Dans l'atelier de décolletage, de minuscules index sont taillés, y compris leurs pieds microscopiques, dans des barres d'or. Pour séparer ensuite les index des copeaux, Eric Junod utilise la technique des orpailleurs, l'eau étant remplacée par de l'air sous pression. DR
Le polissage des cadrans en nacre, souvent épais de moins d'un millimètre, est une opération délicate effectuée par Jorge Lopez. DR
Huit chefs de projet inventent plus de mille nouveaux modèles par an. Comme Richard Realini à Meyrin. DR
Sur les cadrans moins élaborés, les chiffres et les index sont «imprimés» à l'aide du tampographe, le décor étant transféré à l'aide d'un tampon en gélatine. Une technique nécessitant un doigté particulier afin d'obtenir une précision parfaite. Ce à quoi excelle Maria Duarte à La Chaux-de- Fonds. DR
Cette machine, conduite par Jamil Ikladius, permet de créer un «effet soleil» sur les cadrans. DR
L'atelier «Pierres et nacres» est sous la responsabilité de Gérard Mooser qui connaît tout de cette spécialité difficile. DR
A Meyrin comme à la Chaux-de-Fonds, des batteries de machines automatiques permettent de travailler la matière brute, par exemple de la percer, de l'évider. Ici, c'est Raphael Castro qui veille à leur bonne marche. DR
L'atelier de galvanoplastie nécessite l'emploi de bains souvent particulièrement dangereux. DR
Les machines automatiques et gérées par ordinateur (CNC) sont utilisées pour usiner certains éléments. A Meyrin, elles sont programmées par Patrick Rey-Millet. DR
L'atelier d'étampage à La Chaux-de-Fonds qui permet, entre autres, de réaliser de superbes décors en un seul passage. Il est vrai sous une pression d'une trentaine de tonnes. José Pinto n'a évidemment pas intérêt à laisser ses doigts sous la presse. DR
Le perçage des pierres demande un coup de main particulier et des outils spéciaux (le perçage des cadrans en rubis, par exemple, requiert un changement de mèche après chaque trou !). Claude Denizart est une experte en la matière. DR
