L'histoire de la Tank commence en 1917 sous l’impulsion de Louis Cartier. Comme l’histoire le confirmera plus tard, l’homme est un visionnaire qui n’en est pas à son coup d’essai. Quelques années plus tôt, en 1904, il a déjà donné vie à la montre Santos, que l’on peut considérer comme la première montre-bracelet moderne. Autour de 1906, il questionne d’autres formes et invente la montre Tortue ainsi que le modèle Tonneau. En 1912, c’est au tour de la montre Baignoire et son ovale parfait de voir le jour. Autant d’itérations qui, par leur caractère audacieux, auront profondément marqué l’histoire du design horloger et traversé le siècle dernier avec un panache jamais démenti.
Inspiration
Au royaume de la montre de forme, la Tank occupe une place à part. Son inspiration ? L’histoire raconte que Louis Cartier aurait découvert des illustrations de chars britanniques au lendemain de la bataille de la Somme, l’une des plus violentes de la Première Guerre mondiale. En extrapolant la silhouette du véhicule dont le corps central est flanqué de deux immenses chenilles, Louis Cartier aurait alors eu l’idée géniale d’esquisser cette montre dont les brancards du boîtier offrent une solution idéale aux attaches du bracelet. Et ce, avec l’élégance et le raffinement caractéristiques de la maison parisienne, dont les codes horlogers s’imposent alors comme une signature de style : chiffres romains, minuterie chemin de fer, aiguilles pomme en acier bleui et pierre précieuse de taille cabochon en guise de clin d’oeil joaillier pour coiffer la couronne.
En un peu plus d’un siècle, la Tank aura arboré de multiples visages. La Tank originale en 1917, la Tank Cintrée en 1921, la Tank Chinoise ou la Tank Louis Cartier en 1922… Autant de modèles revisités par la suite à travers une exploration de nouvelles silhouettes telles que la Tank à Guichets (1928), la Tank Basculante (1932), la Tank Asymétrique (1936) et d’autres variations de formes et de couleurs. Une multitude de facettes pour cette montre qui a su séduire de très nombreuses personnalités au fil du siècle.
Bien plus qu'un quart d'heure de célébrité
Parmi les plus fervents admirateurs de la Tank, Andy Warhol lui aura offert bien plus que le fameux « quart d’heure de célébrité ». Le roi du pop art n’était de loin pas le seul à collectionner cette montre singulière. Mohamed Ali était lui aussi un fervent admirateur des modèles Tank qu’il « considérait comme l’incarnation même de l’élégance », d’après Michel Aliaga, Directeur de l’Héritage Cartier. On a également vu la Tank habiller les poignets de Clark Gable, Alain Delon, Yves Montand, Ingrid Bergman, Catherine Deneuve ou Rami Malek, pour ne citer que quelques noms. Une chose est sûre, par-delà les âges et les époques, le style indémodable de la Tank aura défié le temps sans prendre ombrage des modes et des tendances.
Plus de 100 ans après sa naissance, l’aura de la Tank reste ainsi tout à fait intacte. Au registre des nouveautés, Cartier a ouvert le bal au printemps en dévoilant plusieurs modèles de Tank ornés de cadrans laqués en couleurs. L’été a consacré le retour de la Tank Américaine, escortée de diamants sertis sur ses brancards, avant la révélation, cet automne, d’une Montre Tank Cintrée en édition limitée de 150 exemplaires, au sein de la ligne Rééditions de Cartier. Cette merveille en platine, dotée d’un boîtier cintré qui s’accorde avec élégance aux courbes du poignet, palpite au rythme d’un mouvement à remontage manuel et voit sa couronne de remontoir coiffée d’un rubis en cabochon. Un subtil jeu de finitions sur les brancards, polis pour les verticaux et mat sur les horizontaux, confirme l’extrême raffinement de cette pièce qui rend hommage au patrimoine stylistique de Cartier dans lequel la Tank continue d’occuper une place de choix.
