Te souviens‑tu de la première fois que tu as été dans l’eau ?
Mes premiers souvenirs datent de quand j’étais petit et que j’explorais les bassins de marée à la plage. Mais la première fois où j’ai vraiment « surfé » une vague, à quatre ans, ce fut une expérience transformatrice. À ce moment-là, j’ai su ce que je voulais faire pour le reste de ma vie. La plupart des gens passent des années à chercher leur but. Ils vont à l’université pour se découvrir. Pour moi, ce fut une clarté instantanée : je vais devenir surfeur professionnel. À cet âge, on n’en doute pas. On croit simplement de tout son cœur. En tant qu’adultes, nous réfléchissons trop ; en tant qu’enfants, nous agissons simplement. Un peu de confiance en soi suffit à traverser les turbulences. Cette première vague reste la meilleure de ma vie – et je cours après ce sentiment depuis.
Tu es connu comme l’un des watermen les plus polyvalents au monde. D’où vient cette envie d’explorer autant de disciplines ?
Je suis purement le produit de mon environnement. Je suis né au bon endroit, au bon moment, avec les bons héros. À l’époque, avant les réseaux sociaux, mon monde était petit – juste des magazines, quelques DVD de surf, et les gens de ma ville natale. Ces légendes locales sont devenues mes superhéros. Aujourd’hui, les enfants grandissent en idolâtrant des personnages fictifs avec des super-pouvoirs. Mes héros étaient réels, des pionniers qui inventaient les sports que je pratique aujourd’hui. Ils surfait Jaws, l’Everest du surf de grosses vagues, juste dans mon arrière-cour. C’est pourquoi je crois que les héros locaux comptent. Les enfants ont besoin de modèles concrets, de personnes qu’ils peuvent réellement rencontrer. Soutenir les athlètes et créateurs locaux aide à former la prochaine génération de rêveurs. J’ai eu la chance de grandir à Maui, la Mecque du surf et de la planche à voile. Quand je regardais un film et voyais ensuite ces mêmes personnes à la plage, c’était magique.
Tu pratiques tellement de sports – surf, planche à voile, kitesurf, foil… Comment gères‑tu tout cela ?
À Hawaï, les conditions sont bonnes pour tout. Et mes héros n’étaient jamais des athlètes spécialisés dans un seul domaine – ils faisaient tout. Cela est devenu mon modèle. Tous ces sports sont liés. Le surf est la base : juste toi et une planche. Ensuite est venu la planche à voile, puis le kitesurf, puis le foil – chacun étant une évolution du précédent. À un certain niveau, passer de l’un à l’autre devient naturel. Ils s’alimentent même mutuellement. La planche à voile t’apprend à gérer la vitesse, le kitesurf à gérer la hauteur, et le foil affine ton équilibre. Tout cela te prépare pour les grosses vagues – l’épreuve ultime. Surfer quelque chose d’aussi puissant, d’aussi vivant, n’a rien de comparable sur Terre.
Diriez‑vous que le surf de grosses vagues est le plus difficile à maîtriser ?
D’une certaine manière, oui – parce que vous ne pouvez pas simplement vous entraîner quand vous le voulez. Les grosses vagues n’arrivent pas selon un calendrier. Vous pouvez vous entraîner toute l’année, et quand elles arrivent enfin, c’est généralement au moment où vous vous y attendez le moins. C’est ce qui rend la régularité si difficile. Les meilleurs surfeurs de grosses vagues ont souvent la fin de la trentaine ou le début de la quarantaine : toujours forts, mais avec des décennies d’expérience. La peur ne disparaît qu’avec le temps. Cela dit, la discipline technique la plus difficile pourrait en fait être le surf sur petites vagues. Dans les grosses vagues, vous avez quelques secondes pour réfléchir ; dans les petites vagues, vous devez réagir instantanément. Si vous hésitez, c’est fini. Mais maîtriser les petites vagues entraîne vos instincts – et cela aide lorsque vous affrontez les géants.
Qu’est-ce qui vous pousse à revenir dans ces conditions extrêmes ?
Il n’y a tout simplement rien de comparable. Le surf de grosses vagues n’est pas quelque chose que l’argent peut acheter. Dès que vous quittez le rivage, vous laissez derrière vous la zone de confort de la société. C’est la nature pure et imprévisible. On ne peut pas la simuler ni la payer. Quand vous êtes en mode survie, il n’y a pas de place pour les soucis quotidiens – juste la concentration, la peur et la liberté. Cette montée d’adrénaline est indescriptible. Pendant quinze secondes, le temps ralentit, et vous vous sentez complètement vivant. Vous savez que vous faites partie d’une infime fraction d’êtres humains qui ont déjà vécu cela. C’est addictif – le meilleur type de drogue, une drogue qui est réellement bénéfique.
Dans ces situations à haut risque, comment restez‑vous calme ?
Vous ne pouvez pas lutter contre la peur – vous devez l’accepter. Une fois que c’est fait, cela devient libérateur. La vraie liberté arrive quand vous abandonnez le contrôle et faites confiance à votre préparation. Toutes les heures d’entraînement, les apnées, le cardio, la technique – tout est intégré dans votre corps. Quand vous vous engagez dans une vague massive, vous arrêtez de penser et vous surfez simplement. La confiance est tout. Quand vous cessez de craindre le résultat, votre performance change. Il ne reste qu’une seule direction : en avant.
En tant qu’ambassadeur TAG Heuer, comment percevez‑vous le temps et la performance ?
TAG Heuer, c’est la précision – ils sont les gardiens du temps. Mais dans l’océan, le temps ne s’arrête jamais. C’est le chaos en mouvement. Là‑bas, le timing devient une question de survie. Vous apprenez à lire le rythme de l’océan : les houles arrivent toutes les 20 secondes, les séries toutes les 30 minutes. Si votre partenaire chute, vous avez peut-être 15 secondes pour l’atteindre. Chaque seconde compte. En ce sens, ma montre n’est pas seulement un outil – c’est une bouée de sauvetage. Elle m’aide à trouver de l’ordre dans le chaos.
Pourriez‑vous partager trois moments qui définissent votre histoire ?
Le premier serait celui où j’ai attrapé ma toute première vague. C’est là que mon chemin s’est tracé – par une version de moi âgée de quatre ans qui savait, d’une manière ou d’une autre, quel était son but.
Le second a été ma transition vers l’âge adulte. C’est une phase difficile pour tout athlète – passer du prodige au professionnel. À cette époque, j’ai pénétré le monde des grosses vagues. Il ne s’agissait pas de sponsors ni de célébrité ; c’était spirituel. Quand vous affrontez des vagues qui peuvent vous tuer, vous commencez à croire en quelque chose de plus grand que vous.
Et le troisième est plus récent : atteindre la trentaine et réaliser que rien n’est impossible. Avec suffisamment de travail et de confiance, vous pouvez tout accomplir. Cette confiance – acquise par l’expérience – est le véritable super‑pouvoir.
Donc votre devise serait : rien n’est impossible ?
À peu près. Cela peut sembler cliché, mais c’est vrai. Je me demandais si je pouvais fabriquer mes propres planches pour les grosses vagues. Maintenant je sais que je construis les meilleures planches – pour moi. J’ai appris à remettre en question pourquoi les choses sont faites d’une certaine manière et, si personne n’a de bonne réponse, à réécrire les règles. Il ne s’agit pas d’être différent pour le plaisir d’être différent – il s’agit de croire complètement en ce que l’on fait. La confiance est la clé de tout.
