Nouveau Western

Ce qu’on aime chez Ralph Lauren, c’est autant le côté preppy que le côté western. La maison n’a jamais caché sa fascination pour l'Ouest américain avec ses ceinturons à conchos, ses cuirs et daims, l'argent et la turquoise des orfèvres du Sud-Ouest américain. Avec ses montres aux généreux boîtiers coussin en argent gravé de la collection American Western en est le pendant horloger. La voici aujourd’hui qui change d'échelle. La Western Cushion en 38 mm, c’est le même objet qui se resserre afin de gagner en discrétion, en polyvalence mais surtout de satisfaire les plus petits poignets. Cette nouvelle déclinaison est proposée en trois cadrans : noir laqué, turquoise naturelle, et blanc cassé. La montre passe d'une pièce d’affirmation à un objet que l'on porte au quotidien, et, encore une fois, qui convient à tous les poignets. Elle conserve pour autant ce qui fait sa singularité avec son boîtier en argent qui se patine avec le temps.

L'Ouest, une obsession de toujours

Chez Ralph Lauren, l'Ouest est un véritable art de vivre. Le créateur collectionne les ceinturons à conchos, qui associent le cuir à des plaques d'argent emblématiques de l'artisanat amérindien, monte à cheval dans son ranch du Colorado, et a fait entrer la turquoise dans ses défilés dès sa collection Santa Fe des années 1980. La collection American Western prolonge cette histoire sur le terrain horloger avec des montres richement ornées qui assument leur filiation avec les objets de l'Ouest plutôt qu'avec la seule tradition horlogère genevoise. Une ligne qui, sans doute, est l’une des plus personnelles au fondateur, celle où sa montre suisse raconte son Amérique. La Western Cushion 38 mm en est le dernier chapitre.

Argent et turquoise, l’héritage du Sud-Ouest

Le duo que Ralph Lauren met en scène puise dans une tradition bien réelle. Au XIXᵉ siècle, les techniques de travail de l'argent introduites par les colons espagnols se mêlent chez les orfèvres navajo et pueblo aux savoir-faire locaux. Naît alors cet art du Sud-Ouest où l'argent ciselé enchâsse la turquoise sur des bracelets, des boucles et des parures. L'arrivée du chemin de fer, et le flot de voyageurs qui l'accompagne, lui donnera d’autant plus d’importance et d’envergure. Ralph Lauren chérit cet artisanat en le mettant en scène dans ses créations, en le réinterprétant en transposant ses motifs sur le boîtier de ses montres. La Western Cushion en est le témoin, elle est une pièce qui porte cette tradition au poignet.

Un boîtier d'argent que le temps marque

Le boîtier de forme coussin est taillé dans l'argent sterling, parcouru de gravures aux motifs végétaux stylisés, mêlant feuillages et formes géométriques. L'argent est un métal tendre, qui se raye et se ternit, tout ce que l'horlogerie contemporaine cherche précisément à fuir, elle qui multiplie céramiques inrayables et titanes blindés. Ralph Lauren prend le contre-pied et fait de cette fragilité un parti pris : l'argent se patine, se marque, est une matière vivante et donc, intéressante. Chaque boîtier étant gravé à la main, deux montres ne vieilliront jamais tout à fait de la même manière. L’objet horloger devient ainsi une pièce d'orfèvrerie destinée à se personnaliser à l'usage. Côté forme, le boîtier coussin renvoie à l'âge d'or des premières montres-bracelets. Avec ses 38 mm, la Western Cushion change de registre au poignet. Ses aiguilles de style Breguet et son cadran mêlant chiffres romains et arabes revendiquent toujours pleinement son esthétique vintage, mais son diamètre plus contenu lui donne une présence plus discrète et une plus grande polyvalence. Là où le 42 mm imposait, le 38 mm est « easy to wear ».

Trois cadrans, trois nuances

Sous la même silhouette, trois visages. Le cadran noir laqué, poli, porte des chiffres blanc cassé qui tranchent avec l'argent gravé du boîtier. Une version contrastée et affirmée. Le cadran turquoise quant à lui est taillé dans la pierre naturelle, la gemme du Sud-Ouest par excellence, celle des parures navajo que Ralph Lauren affectionne de longue date. Chaque cadran, tiré d'une pierre différente, présente ses propres veines, si bien que deux montres ne sont jamais identiques. Le cadran blanc cassé laqué enfin joue une note plus douce avec ses chiffres noirs et sa minuterie sombre qui évoquent la patine des cadrans anciens. Trois humeurs, trois styles, réunies par les mêmes aiguilles Breguet et le même double alphabet de chiffres.

Gravé main, patiné, unique

L'argent est le point de départ, l’artisan prend alors la main pour lui donner corps et le sublimer à travers la gravure du boîtier et de la boucle, reprise en écho sur les bracelets en cuir dont les motifs floraux rappellent les cuirs ouvragés et les selles de l'Ouest. Jusqu'à la couronne, en argent patiné, qui porte les initiales du créateur. La maison revendique un artisanat installé sur plusieurs continents afin que chaque étape soit confiée à des mains spécialisées : gravure et vieillissement des métaux à New York, cuirs travaillés au Texas puis lustrés en Italie.

Un mouvement signé Piaget

Sous cette profusion décorative bat une vraie mécanique. La Western Cushion est animée par le calibre RL514, un mouvement manufacture automatique réalisé par Piaget pour Ralph Lauren. Il est minutieusement décoré de Côtes de Genève et de perlage, qui restent invisibles puisque le fond est plein et vissé. Cela résume parfaitement l’esprit de cette pièce : le soin apporté à ce qui demeure caché est égal à celui accordé à ce qui est exposé. L’essentiel de la pièce se retrouve également dans l’affichage des fonctions horaires les plus importantes : les heures, les minutes et les secondes centrales sont assurées par un mouvement oscillant à trois hertz. Avec environ quarante heures de réserve de marche, il ne s’agit là d’aucune surenchère technique ; la mécanique est au service de l’objet.