De la Solunar à la Seafarer
La nouvelle TAG Heuer Seafarer présentée ici est une réinterprétation du XXIᵉ siècle d’un modèle créé il y a quelque 70 ans. Et ses racines remontent même encore plus loin.
C’est à cette époque que Heuer (comme la marque s’appelait alors) fut chargée de créer une montre à indicateur de marées par Walter Haynes, président d’Abercrombie & Fitch.
À l’époque, A&F n’était pas connue pour ses campagnes publicitaires sulfureuses mettant en scène de jeunes hommes à la musculature sculptée et peu vêtus, mais comme le fournisseur de référence aux États-Unis d’équipements de très haute qualité destinés aux sportifs fortunés et exigeants.
Le premier chronographe Seafarer était basé sur une montre de 1949 appelée « Solunar » (contraction de « solar » et « lunar »), conçue pour indiquer les heures de marée haute et de marée basse dans un lieu donné.
Selon le directeur du patrimoine Nick Biebuyck (véritable encyclopédie vivante de tout ce qu’il faut savoir sur TAG Heuer), l’idée de l’indicateur de marées venait à l’origine de Haynes, mais celui-ci s’est tourné vers Heuer pour affiner le concept et produire la montre.
Fait intéressant, un jeune Jack Heuer a participé à son développement en discutant du projet avec son professeur de physique, qui a amélioré le calcul des rapports d’engrenages afin d’accroître la précision du mécanisme.
Les calculs se sont révélés suffisamment précis pour faire de la Solunar un succès commercial, ce qui a conduit Heuer à produire sa propre version « Seafarer » dans les années 1950.
Elle aussi fut vendue dans le magasin phare new-yorkais d’Abercrombie & Fitch (fréquenté par des clients VIP tels que l’écrivain Ernest Hemingway et le président américain Teddy Roosevelt) et continua d’être fabriquée par Heuer — aux côtés de variantes telles que la Mareographe signée Heuer et la Solunargraph estampillée Orvis — jusqu’aux années 1970.
Une complication faite pour la mer
Aujourd’hui, après la relance de la montre de régate Skipper en 2024, TAG Heuer réintroduit la Seafarer au sein de sa ligne moderne de chronographes Carrera, en combinant certains détails du modèle original avec le design dit « glass box », caractérisé par des cadrans incurvés sous un large verre saphir bombé.
La nouvelle Seafarer utilise une version du mouvement chronographe maison Heuer 02, modifiée pour entraîner l’indicateur de marées, qui prend la forme d’un disque rotatif positionné à neuf heures.
Une pression sur le bouton « marée » situé juste à côté du disque le fait tourner, permettant de synchroniser les zones « haute » ou « basse » avec les horaires de marée connus pour un lieu donné.
Le disque effectue une rotation complète en 29,53125 jours, période durant laquelle il indique avec précision les moments où la marée est à son niveau le plus bas ou le plus élevé — une information essentielle pour les navigateurs, des dériveurs aux superyachts.
TAG Heuer nomme les couleurs utilisées pour définir les quadrants de l’indicateur de marées « dark yellow » et « Intrepid Teal », cette dernière rappelant le nom du yacht vainqueur de l’America’s Cup 1967, Intrepid, qui a inspiré la montre de régate Skipper originale.
L’ensemble offre une esthétique claire et estivale, qui masque le fait qu’il s’agit d’une véritable « tool watch », pouvant également être utilisée comme chronographe classique et conçue pour résister aux rigueurs de la vie en mer.
À cette fin, le boîtier de 42 mm est taillé dans de l’acier inoxydable brossé et poli, et équipé du bracelet en acier à sept rangs de TAG Heuer, à la fois élégant et robuste — bien que les acheteurs reçoivent également un bracelet « sport » de couleur brun clair, rappelant le gréement traditionnel des bateaux, doublé d’Intrepid Teal.
La montre sera mise en vente en mars et semble promise à devenir le chronographe de l’été que l’on verra dans les marinas les plus exclusives du monde. Son prix est de 8 300 CHF / 8 900 € / 7 700 £ / 10 380 $.
