Inspiré par le Bian Lian de l’Opéra de Sichuan, le décor virtuose de cette montre met en scène un masque traditionnel qui s’anime et change d’expression à la demande. Une performance artistique rythmée par un mouvement de haute voltige entièrement conçu, développé et assemblé par la Fabrique du Temps Louis Vuitton.
Une expression inédite
Avec la Tambour Opera Automata, Louis Vuitton continue en Asie le voyage audacieux qu’il avait initié en Europe en 2021 en créant la Tambour Carpe Diem Automata consacrée au thème des Vanités. En choisissant aujourd’hui de célébrer l’opéra de Sichuan, la Fabrique du Temps Louis Vuitton pousse à son paroxysme son savoir-faire dans la haute horlogerie contemporaine. De facto, cette pièce qui fait l’objet d’un dépôt de plusieurs brevets a demandé plus de 2 ans d’ouvrage. Comme sur la Tambour Carpe Diem, c’est seulement en activant l’automate que l’heure s’affiche sur le cadran par le biais d’une heure sautante et d’une minute rétrograde. Ce calibre LV 525 de 426 composants indique la réserve de marche de 100 heures.
Quant au mécanisme à automates, les cinq animations qui le composent jouent un spectacle horloger de 16 secondes, unique et inoubliable, animé par ce calibre d’exception à heures sautantes et minutes rétrogrades. En poussant le verrou, la tête du dragon en or rose gravé se soulève et dévoile le chiffre des heures sautantes inscrit sur le front du Bian Lian en émail cloisonné alors que sa queue indique les minutes rétrogrades. De façon saisissante, le masque change d’expression, ses sourcils se froncent, puis sa paupière descend sur son œil gauche tandis que la pupille de son œil droit se rétracte pour laisser apparaître une fleur de Monogram acérée. Passant de la joie à la tristesse à travers de le mouvement de son menton, le masque du Bian Lian exprime toute une palette d'expression Porté par la beauté du cadran, le rythme enlevé de ce théâtre miniature laisse le regardeur subjugué.
L’excellence des savoir-faire
Pour inscrire cette Tambour Opera Automata dans le XXIème siècle, Louis Vuitton a mixé les symboles archétypaux chinois avec les codes emblématiques de la maison telles la toile et les fleurs de Monogram émaillées sur le cadran. Ainsi, régnant en maître, le dragon impérial, créature chimérique associée aux anciens empereurs chinois, représente la force, la puissance et la noblesse. A ses côtés l’éventail est signe de sagacité et d’autorité. Les nuages quant à eux, symbolisent la chance et la gourde en forme de calebasse est supposée protéger l’homme des esprits malins.
Raffinement ultime, dans la lecture de l’heure, le chiffre 4 de mauvais augure en Asie, est remplacé par une fleur de Monogram à quatre pétales.
En émail blanc, rouge et noir cloisonné de fils d’or blanc, le masque doit la perfection de sa facture au travail de la grande émailleuse Anita Porchet. Réalisé en émail champlevé, l’éventail acquiert ainsi une profondeur remarquable, cette technique d’émail consistant à ôter un peu de matière de la surface afin d’y déposer ensuite les pigments de couleur. Le travail d’émaillage du cadran et de la couronne a nécessité plus de sept jours d’ouvrage.
Façonnés pendant près de quinze jours par le célèbre graveur helvétique Dick Steenman, les éléments gravés dans le métal noble apportent un relief incomparable à la Tambour Opera Automata. Le dragon en or rose affiche son caractère expressif dans les détails les plus infimes (yeux perçants en rubis, écailles gravées et sablées, etc.). Tant et si bien qu’il semble littéralement bondir du masque du Bian Lian afin de dévoiler, la gueule ouverte, l’heure affichée…
Sur le flanc du boîtier en or rose, le bouton poussoir de l’automate figurant la tête de l’animal impérial ainsi que la couronne de remontoir, ornée d’un éventail en émail champlevé, ont entièrement été fabriqués à la main. In fine, poussant la sophistication et la technicité à son paroxysme, Louis Vuitton a repris, au dos du mouvement de ce modèle, la forme du masque chinois en jouant les contrastes entre une finition microbillée et un poli miroir parfait, sans la moindre déformation.
Avec la Tambour Opera Automata, Louis Vuitton magnifie la complexité technique de la montre à automates avec un parti-pris esthétique audacieux, puissant et contemporain.
