Pour tous les accros à l’adrénaline – en particulier sous l’eau – toute une palette de montres ultra techniques de précision est à disposition. De façon générale, les montres de plongée sont des garde-temps robustes conçus pour se colleter aux dures lois de la physique. Tout au long du XXème siècle, une pléthore de marques a commencé à s’intéresser à l’univers des grands fonds. A l’instar de Blancpain qui fête cette année le 60ème anniversaire de sa célèbre Fifty Fathoms, la montre des plongeurs des années 50.
Ces dernières années, la plongée de loisirs évoluant de plus en plus vers un sport de professionnels aussi sérieux qu’enthousiastes, les marques leaders ont développé des gammes pour un usage récréatif d’une part, et d’autres hautement spécialisées. Les meilleures montres de plongée actuellement sur le marché satisfont à un certain nombre de caractéristiques fondamentales. Une montre de plongée à saturation, par opposition à une montre de plongée classique, doit être étanche à la profondeur déterminée par l’Organisation Internationale de Normalisation (IS0), à savoir 200 ou 300 mètres, en plus d’être dotée de fonctions ou d’attributs supplémentaires utiles à cette pratique.
Les montres de plongée sont souvent des chronomètres certifiés COSC. Ces chronomètres sont des montres que le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres soumet à toute une batterie de tests rigoureux, dans des positions variées et des conditions diverses en termes de pression, température, profondeur et gravité, le tout sur une période de plus de quinze jours. La plupart de ces montres sont également équipées d’aiguilles et d’index SuperLuminova lisibles sous l’eau, ainsi que d’une glace avec traitement antireflets.
Pour résister aux conditions extrêmes, les boîtes de la plupart des montres de plongée sont fabriquées dans des matériaux robustes comme l’acier, le titane ou l’or, mais certaines maisons d’horlogerie utilisent des alliages très élaborés comme la céramique industrielle. C’est le cas de la nouvelle Fifty Fathoms Bathyscaphe de Blancpain qui a recourt à du silicium pour son spiral et à du Liquidmetal ® pour l'échelle de mesure. Du côté de chez Girard-Perregaux, la Sea Hawk, étanche à 300 mètres, est réalisée à partir d’une céramique ultra résistante. La nouvelle Engineer Master II Diver GMT de Ball Watch, également étanche à 300 mètres, est elle équipée de composants anti-chocs et anti-magnétiques.
Les horlogers sont soucieux de proposer des montres de plongée dotées d’une réelle valeur ajoutée en termes d’utilisation et d’étanchéité. Parmi ces attributs, beaucoup ont fait l’objet de brevets. On trouve ainsi les couronnes vissées à double ou triple étanchéité, les joints d’étanchéité supplémentaires, les soupapes à hélium, les joints toriques en silicone, les couronnes extra larges, les lunettes tournantes unidirectionnelles graduées qui mesurent le temps écoulé sous l’eau, et les fermoirs de bracelet à double sécurité.
Certaines montres de plongée indiquent la durée du séjour au fond, le temps écoulé, ou disposent d’une fonction alarme pouvant se sentir même sous l’eau, et qui est proposée avec un bracelet ou un fermoir interchangeables avec des extensions pour pouvoir être porté par dessus la combinaison. La couleur joue un rôle important en plongée, mais seulement jusqu’à une certaine profondeur. Le rouge et l’orange se dissipent en premier, en général vers 30 pieds où ces couleurs virent au gris. Le jaune dure plus longtemps et le bleu est la couleur qui demeure le plus visible, jusqu’à une profondeur de 200 ou 300 pieds. La luminescence est de ce fait essentielle. Concrètement, pour l’achat d’une montre de plongée, on considèrera plus la fonction que la forme.
