Jaune, bleu, vert, orange, rouge, rose, gris fumé et bien sûr, transparent. Au total, Hublot offre des versions de ses montres les plus connues équipées de boites en saphir massif dans huit couleurs différentes. Comme si le fait de proposer une boite qui n'est ni en métal, ni en céramique, ni en composite ne suffisait pas. Comme si arriver à tailler des composants aux formes complexes capables de s'adapter à l'architecture de pas moins de huit modèles différents n'était pas assez. Comme si les propriétés de ce minéral, transparent, quasi impossible à rayer, léger, précieux, prestigieux, technique, nécessitaient d'autres arguments encore.
Soyons honnêtes, le saphir a l'air facile à colorer. Il l'est d'ailleurs naturellement. Dans sa qualité gemme, il existe dans une quasi infinité de teintes, généralement aidées par des techniques de chauffage. Mais le saphir dont il est question ici est synthétique. C'est le même qui sert aux glaces, et qui teinté sert de pierres de pivots.
Mais encore faut-il obtenir des teintes uniformes, satisfaisantes, qui préservent la transparence du cristal de corindon, et sa dureté, son uniformité. Bref, ce n'est pas un hasard si Hublot est allé si loin dans la variété chromatique. C'est un véritable challenge. Et il a été appliqué aux famille Big Bang, Big Bang Unico, Big Bang Tourbillon et Tourbillon 5 Jours, aux Big Bang One-Click pour dames. Il a aussi été intégré aux modèles à complications comme la MP-11 Power Reserve 14 Days, LaFerrari ou encore Ferrari Techframe, dont les boites sont si complexes.
Il y a donc chez Hublot un rouge rubis (logique, le rubis est un saphir), un bleu saphir (encore plus logique), un rose pâle (pour les dames), un jaune électrique, qui sont tous obtenus par l'ajout d'éléments chimiques. Chrome, titane, fer, vanadium permettent de teinter naturellement le dioxyde d'aluminium cristallin, connu sous le nom de corindon. Pour obtenir le vert, Hublot a compliqué un peu la recette. Appelé Saxem (pour Sapphire Aluminium oXyde and rare Earth Mineral), il offre une teinte vert émeraude sans la fragilité de cette gemme. Le dernier tube de peinture est un orange vif qui inaugure en même temps un tourbillon automatique avec micro rotor.
Hublot a même été plus loin que le monochrome. Les 15 exemplaires de la série spéciale Hublot Harrods Big Bang Unico Sapphire 45mm ont mêlé boite transparente et lunette SAXEM verte, accompagnée de décalques camouflage sur le cadran. Quant à la série ultra-spéciale MP-05 LaFerrari Sapphire, elle comportait un pont en saphir rouge et une pièce d'habillage rouge... là encore, logique.
Car le saphir se prête à toutes les possibilités. Il suffit que l'architecture du composant soit réalisable. C'est ainsi qu'il en arrive fréquemment à intégrer les mouvements, et pas que de manière anecdotique, et dans des rôles bien plus proéminents qu'une simple pierre de pivot. Dans le modèle MP-11 en saphir transparent, la platine, faite de rayons concentriques, est taillés dans des blocs minéraux. Le fond et la forme, en somme.