Depuis quelques années, le carbone s'impose comme matière ultra technique, incarnant, pour les amateurs d'horlogerie que l'on sait attachés à la perpétuation de la tradition, une certaine idée de la modernité et de la capacité des horlogers à se projeter dans le futur…
Ah, le carbone ! voilà un composant inattendu dans un métier plutôt habitué à sélectionner parmi les matières celles qui, de toutes, ont la plus grande durée de vie. Mais cette attirance pour la nouveauté est logique car les horlogers vivent leur métier, depuis les origines, avec cette dualité qu'ils doivent assumer. Hommes méticuleux, ils sont le produit d'un apprentissage et ils sont, par conséquent, chacun un maillon d'une corporation vouée à entretenir et transmettre un savoir ancestral. Par tradition, ils en sont les garants, mais certains ont aussi –et c'est heureux-, un esprit qui les pousse à sortir des sentiers battus pour tenter des expériences et ainsi continuer, bon an mal an, d'offrir à un métier attaché à l'immuable, cette remise en question propice à l'entraîner à toujours aller de l'avant.
Les matières synthétiques font partie de notre quotidien et ont envahi tous les secteurs de la vie. Certaines, comme les fibres de carbone, en raison de leurs qualités reconnues pour des applications ciblées, sont employées dans tous les secteurs nécessitant technicité et performances… Par glissement aujourd'hui, cette fibre au motif en damier anthracite et noir, incarne à tels point ces vertus que sa seule présence transmet au produit en étant constitué, les mêmes qualités. Les concepteurs ont donc profité de l'association d'idée pour créer des garde-temps d'une rare modernité véhiculant par le matériau dont ils sont faits les valeurs chères aux hommes en quête d'un objet révélant en silence leur souci d'être toujours en pôle position…
Ingenieur Automatic Carbon Performance © IWC
Ainsi, en une petite décennie, la fibre de carbone, matière légère et extrêmement résistante, est passée des cadrans qui, pour la majorité d'entre eux, ne sont que des impressions « façon carbone », aux boîtiers mais aussi à certains composants internes des mouvements. La manufacture Audemars Piguet fut ainsi la première à employer en 2007 du carbone forgé® (nanofibre de carbone et polymères fortement compressés et cuits à très haute température). Depuis, ce produit technique vendu à prix d'or car présenté comme nécessitant des mises en œuvre incroyablement complexes, se démocratise comme s'est démocratisé la céramique high-tech. C'est le lot de tous les matériaux dont la rareté est fonction du volume mis en production.
Ainsi, cette année 2013 sera une année au fort bilan « carbone » car plusieurs marques proposent des produits horlogers à base de fibre de carbone, preuve que la technologie est aujourd'hui parfaitement maîtrisée… Enfin presque car, comme le soulignait récemment Jean-Christophe Babin (avant l'annonce de son départ pour Bvlgari) : « il y a fibre de carbone et fibre de carbone »… Il a lancé le débat -et il mérite que l'on s'y penche- sur la biocompatibilité des résines employées dans la polymérisation des fibres de carbone. Certains sont allergènes d'autres non. Si le débat est ouvert, il semble toutefois évident, vu les enjeux, que les marques horlogères employant ces matériaux nouveaux, ont pris toutes les précautions pour n'employer que des composés reconnus pour leur innocuité. A suivre !
