Ces dernières années, les développements les plus intéressants en matière de matériaux horlogers ont eu lieu dans le domaine de la durabilité, une cause louable que nous pouvons tous certainement soutenir. Lors de Watches and Wonders 2023, Chopard a annoncé son adoption accrue du Lucent steel (introduit pour la première fois via sa collection Alpine Eagle en 2019), un alliage d'acier recyclé qui offre un avantage éthique ainsi que physique/esthétique, étant à la fois plus dur et plus brillant que l'acier inoxydable standard. Panerai a réitéré son utilisation de matériaux durables tels que l'eSteel dans trois de ses nouveaux modèles Radiomir, tandis que TAG Heuer a insisté sur les avantages des diamants cultivés en laboratoire avec la Carrera Diamant Plasma d'Avant-Garde. Nous avons toujours su que chaque montre avait un cœur, mais maintenant, certaines d'entre elles ont aussi une conscience.
Les dernières éditions du Salon International de la Haute Horlogerie (SIHH), le prédécesseur de Watches and Wonders, ont vu quelques-unes des plus belles pièces du storytelling horloger jamais réalisées par un leader incontesté du genre, H. Moser & Cie. Leur Swiss Mad Watch au boîtier en fromage et leur Nature Watch, faite de pousses végétales, ont d'abord été considérées comme des gadgets, mais elles ont lancé d'importantes discussions sur l'étiquetage des montres, la provenance des composants et la conservation de l'environnement.
Nous avons fouillé dans nos mémoires pour trouver les matériaux les plus inhabituels que l'on puisse trouver sur une montre. Certains constituent de véritables explorations de l'horlogerie ou de l'idéologie du luxe, d'autres sont des exemples d'expérimentation de matériaux dans le cadre d'un partenariat avec une marque. Aucun de ces matériaux n'a été créé dans le seul but de susciter la controverse ou de réaliser un coup médiatique. Dans une industrie fondée sur la logique et les principes de l'ingénierie mécanique, tout ici est fabriqué pour une raison.
Le sable
Il y a trois principaux endroits où le sable n'est décidément pas le bienvenu : dans notre assiette de spaghettis aux fruits de mer, dans les parties délicates de notre anatomie et dans un instrument mécanique. Les premières années de HYT, cependant, nous ont offert une montre qui avait littéralement des grains de sable incrustés dans son boîtier. L'édition limitée H1 Sand Barth (2014) était faite d’un boîtier en résine époxy de haute qualité qui encapsulait du sable provenant de la légendaire plage de l'Anse du Gouverneur, sur l'île de Saint-Barthélemy. Il y a quelques années, une vague de pensée anticonsumériste promouvait l'idée que nous devrions dépenser notre argent pour des expériences plutôt que pour des choses. Cette dichotomie est manifestement fausse, comme le démontre la HYT H1 Sand Barth. Il est possible de combiner expérience et objet. Nos vacances sur une plage paradisiaque peuvent être mémorisées à jamais en devenant un élément de notre montre.
La paille
Le cadran des montres est une toile conçue pour s’exprimer artistiquement, et tandis que les techniques décoratives traditionnelles comme l'émaillage et le sertissage de pierres précieuses conservent une popularité constante, des matériaux expérimentaux apparaissent de temps à autre. Nous avons vu des plumes et des ailes de papillon utilisées sur des cadrans en marqueterie, ce qui est assez logique puisque les plumes et les ailes de papillon constituent la façon dont la nature décore ses propres créations. Mais la paille ? Ce sous-produit agricole utilisé pour la litière du bétail et le paillage des jardins ? L'Arceau Marqueterie de Paille d'Hermès (2012) se distinguait par des cadrans en marqueterie de paille, une technique que l'on dit beaucoup plus délicate à maîtriser que la marqueterie de bois classique, car la souplesse de la paille rend difficile la découpe des arêtes vives et nettes qu'exige cet artisanat de précision.
Le sucre
En règle générale, on ne veut pas de nourriture dans sa montre, à moins qu’on ne fasse partie de ces bricoleurs horlogers qui trempent leurs montres dans du vinaigre de cidre de pomme et de la sauce marinara afin d'accélérer artificiellement le développement de la patine du boîtier. Bovet, cependant, a décidé d'inverser le scénario de cette sagesse acceptée et nous a donné la Miss Audrey Sweet Art (2021), qui contient un cadran recouvert de cristaux de sucre, spécialement enduits pour les préserver à perpétuité sans qu'ils ne fondent ou ne se dégradent d'une autre manière. Si vous avez toujours voulu une dose supplémentaire de douceur dans votre vie, sans ajouter de sucre à votre régime alimentaire, évitez l'allée des desserts du supermarché et dirigez-vous vers la boutique Bovet la plus proche.
L'herbe
De nos jours, les supporters de football ne jouissent pas d'une grande considération, car ils sont souvent décrits comme des hooligans buveurs de bière, enclins à provoquer des troubles publics. Pourtant, le soutien indéfectible qu'ils apportent à leur club et la profonde loyauté dont ils font preuve sont autant de qualités que toute marque de luxe aimerait voir chez son public. Le premier grand croisement entre l'horlogerie suisse et le football professionnel a eu lieu avec Hublot et son partenariat avec le méga-club Manchester United de la Premier League anglaise. L'édition limitée Hublot King Power "Red Devil" Manchester United (2012) contenait de l'herbe d'Old Trafford, le stade de Manchester United, conservée dans de la résine.
Les sécrétions d'insectes
Cela peut surprendre, mais il y a des sécrétions d'insectes dans presque toutes les montres mécaniques jamais fabriquées. Il ne s'agit pas d'une inclusion accidentelle, comme l'insecte occasionnel qui est écrasé dans le processus de fabrication des tomates en conserve. Il s'agit d'un élément délibérément incorporé dans un composant clé des mouvements horlogers. Je veux parler de la gomme-laque, l'exsudat des punaises d’eau qui est minutieusement récolté, raffiné et utilisé pour fixer des palettes en rubis synthétique sur l'ancre de l'échappement d'une montre. Les seuls mouvements horlogers mécaniques qui ne contiennent pas de gomme-laque sont probablement ceux dont l'échappement est en silicium. Si vous possédez un garde-temps mécanique, il y a donc de fortes chances qu'un pourcentage infime de celui-ci provienne d’insectes.
