Il était une fois deux danseuses. Anna Pavlova (1881-1931) est née à Saint-Pétersbourg et est devenue la plus grande étoile du ballet classique. Isadora Duncan (1877-1927) est née à San Francisco et s'est fait connaître comme l'initiatrice de la danse moderne. Bien qu'elles soient contemporaines et qu'elles aient eu des vies étrangement similaires – elles étaient toutes deux originaires de villes portant le nom de saints, avaient toutes deux des origines modestes, sont toutes deux mortes subitement à l'âge de 50 ans et ont toutes deux voyagé dans le monde entier pour se produire devant des publics admiratifs – leurs chemins se sont rarement croisés. Et pourtant, lorsqu'elles dansaient, elles délivraient le même message captivant sur scène.
À l'époque, la danse n'était pas une forme d'art, c'était un divertissement, et les plus grands noms de la discipline étaient des athlètes à la carrure compacte qui exécutaient une forme de ballet acrobatique extrêmement technique. Ce que Pavlova et Duncan firent fut de rendre l’expression physique plus naturaliste – Duncan s'est inspirée des urnes grecques, dansant pieds nus dans des costumes aux drapés amples, et la danse la plus mémorable du répertoire de Pavlova était la douce et fragile « Mort du cygne », sur la musique luxuriante et romantique « Le Cygne » de Saint-Saëns. Ce qu'elles ont fait n'était pas du divertissement, mais de l'art ; ce n'était pas pour l'esprit, mais pour le cœur ; ce n'était pas de la danse, c'était de l'envol.
Michel Fokine, chorégraphe de « La Mort du cygne », déclara dans une interview de 1931, publiée un an et demi après la mort de Pavlova, que cette pièce emblématique de cette dernière était « une combinaison de technique magistrale et d'expressivité. C'était comme une preuve que la danse pouvait et devait satisfaire non seulement l'œil, mais aussi, par le biais de l'œil, pénétrer l'âme. »
Le sentiment exprimé par Fokine, bien que pertinent pour toute forme de création, est particulièrement approprié dans le cas des montres de Van Cleef & Arpels, qui propagent la philosophie de la lecture émotionnelle du temps. Une fée, perchée sur une sphère incrustée de diamants, agite sa baguette étoilée et bat des ailes. Deux amoureux se rencontrent sur un pont à minuit pour un seul baiser. Une jeune fille fait un vœu sur un cerf-volant qui s'élève dans le ciel au-dessus de la tour Eiffel. Quelque part au-dessus de Zanzibar, une montgolfière fend une masse de nuages nacrés, surprenant un oiseau en vol. Des fêtes sans fin sont organisées dans certaines des salles de bal les plus célèbres du monde – des couples dansant la valse promènent leur grandeur sur un fond scintillant. Tous ces tableaux, et bien d'autres encore, sont représentés sur les cadrans des montres Van Cleef & Arpels, où le mot « complication » n'est pas lié à ses définitions techniques, mais constitue la clé d'un jardin de délices toujours fleuri.
Pour la Ballerine Enchantée, Van Cleef & Arpels s'est inspiré du monde de la danse. Une ballerine est vêtue de diamants, son visage est un brillant taillé en poire entouré de pierres scintillantes, sa jupe est un nuage vaporeux d'émail vitreux. Ses mains sont jointes et ses chevilles délicatement croisées, comme si elle s'apprêtait à danser sur une scène illuminée. Les deux échelles numérotées situées de part et d'autre de la ballerine sont les seules indications qui montrent qu'il s'agit d'autre chose que d'une simple pièce de sertissage et d'émaillage d'une exécution exquise. Le poussoir situé à huit heures fait sortir la ballerine de son repos serein. Les voiles qui semblent recouvrir sa jupe en émail se soulèvent lentement – d'abord celui de gauche pour indiquer les heures, puis celui de droite pour les minutes – et se déploient pour former un ensemble d'ailes vaporeuses. Les ailes planent quelques secondes, puis retombent sur la jupe de la ballerine, ne laissant aucune trace de leur apparition presque magique, si ce n'est le souvenir persistant de la douceur.
Lorsqu'Anna Pavlova avait huit ans, sa mère l'emmena voir une représentation de « La Belle au bois dormant » au célèbre théâtre impérial Maryinski. C'était la première fois que Pavlova découvrait le ballet. Cette nuit-là, raconta-t-elle plus tard dans sa vie, elle avait rêvé qu’elle était une ballerine et qu’elle passerait sa vie à danser aussi légèrement qu'un papillon. Elle ne rêvait pas d'être un papillon, mais de pouvoir danser comme un papillon. Lorsqu'Isadora Duncan foula pour la première fois les planches en tant que fée dans une mise en scène du « Songe d'une nuit d'été », elle était déterminée à exprimer la nature ailée de son rôle par la danse uniquement – même si elle finit par être contrecarrée par le directeur de la troupe de danse, qui insista pour qu'elle porte des ailes en papier mâché comme partie intégrante de son costume. La Ballerine Enchantée de Van Cleef & Arpels représente cet élément que Duncan et Pavlova ont essayé de transmettre dans leur danse – ce flottement insaisissable et éphémère qui ne peut être capturé qu'à chaque instant.
La transformation de la ballerine en fée ailée est une véritable métamorphose, aussi dramatique que celle de la chrysalide en papillon, aussi saisissante dans sa beauté que la transformation d'une fille avec un rêve en une danseuse avec un héritage éternel.
Les derniers mots d'Anna Pavlova et d'Isadora Duncan reflètent leur ambition et leur vie dans la danse. Sachant qu'elle allait mourir d'une pneumonie aiguë, Pavlova demanda que l'on prépare son costume de cygne de "La Mort du cygne". C'était une reconnaissance du fait qu'elle quitterait ce monde avec le souvenir de sa danse la plus célèbre – plus célèbre que les autres pièces classiques de son répertoire, parce que cette danse capturait la tendre émotion de son âme qui s'exprimait à travers son corps. Avant de monter dans la voiture pour le voyage qui devait se terminer par sa mort tragique, Duncan déclara, foulard au cou flottant dans le vent : "Adieu, mes amis. Je vais à la gloire !". Pour Duncan, chaque voyage – qu'il s'agisse de monter sur scène ou de monter dans une voiture – était chargé d'aventures et offrait un champ infini à l'expression de l'esprit. C'est ainsi que la Lady Arpels Ballerine Enchantée de Van Cleef & Arpels entre dans la lumière, coalescence d'un moment de vie où la beauté, le mouvement et l'émotion se rencontrent dans les airs.
