L’équation du temps est une complication horlogère rare et fascinante. Elle permet d’afficher la différence entre le temps solaire moyen – heures et minutes civiles – et le temps solaire vrai – heures et minutes solaires.
Depuis l’Antiquité, le soleil a été utilisé comme base de temps. Toutefois, le mouvement apparent du soleil – le temps solaire vrai indiqué par les cadrans solaires – n’est pas régulier. Avec l’amélioration de la précision horlogère, les montres et les horloges sont devenues la base du temps et le temps solaire vrai a été remplacé par le temps solaire moyen où tous les jours durent 24 heures, de manière égale. Le temps solaire moyen peut avoir un retard allant jusqu’à 16 minutes par rapport au temps solaire vrai, ou une avance jusqu’à 14 minutes. Quatre jours par an seulement, les deux temps ont une même valeur. Les différentes positions du soleil dans le ciel se reproduisant de manière identique aux mêmes dates, il est possible pour les horlogers de les « programmer » à l’aide d’une came spéciale. En forme de 8, elle reproduit mécaniquement le tracé des positions du soleil dans le ciel, l’analemme. Requérant une exécution extrêmement précise, la came est couplée à un palpeur qui entraîne un levier d’équation permettant d’afficher l’indication de la différence entre heure civile et heure solaire (-16 à +14 minutes). C’est alors à l’utilisateur d’additionner ou de soustraire mentalement l’écart affiché par rapport à l’heure moyenne afin de connaître l’heure solaire vraie.
La nouvelle Marine Équation Marchante surpasse cette difficulté. Elle indique simultanément l’heure civile et l’heure vraie à l’aide de deux aiguilles des minutes distinctes. L’aiguille solaire marchante, décorée d’un soleil doré facetté, propose une lecture directe des minutes du temps solaire. Cette simplicité apparente cache une réalisation compliquée. L’aiguille des minutes solaires doit répondre à deux impératifs : elle doit évoluer de façon conventionnelle sur le cadran, tout comme l’aiguille des minutes civiles, mais doit également se décaler chaque jour de cette dernière d’une valeur variant selon l’analemme afin d’afficher l’équation du temps. Pour obtenir ce résultat, Breguet a doté son aiguille solaire marchante d’un rouage différentiel animé par deux sources de rotation aux fonctionnements indépendants; la rotation des minutes civiles et celle commandée par le levier en contact avec la came d’équation, qui, elle, effectue un tour par année. La came d’équation d’une grande finesse est supportée par un disque en saphir servant également à la correction de l’équation du temps par mois.
S’ajoute à l’indication de l’équation marchante la complexité d’un quantième perpétuel. Deux guichets, l’un situé entre 10h et 11h, l’autre entre 1h et 2h, font respectivement défiler les jours de la semaine ainsi que les mois et l’année bissextile. Le quantième est affiché à l’intérieur du tour d’heure, à l’aide d’une aiguille rétrograde terminée par une ancre et parcourant un arc de cercle de 9h à 3h.
Ce garde-temps offre une autre complication et non des moindre : un tourbillon 60 secondes dont la cage en titane abrite un balancier Breguet à spiral en silicium. Cette caractéristique innovante permet au balancier d’atteindre une fréquence de 4 Hz tout en conservant une réserve de marche de 80 heures.
Le cadran présente deux types de guillochages, dont un motif « vagues » conçu pour cette nouvelle création. La mention « Marine royale » est gravée sur la barrette de tourbillon, dont l’exécution attire l’attention. Au dos de la montre, les ponts, visibles sous un fond saphir, ont été ciselés pour représenter précisément le « Royal Louis », vaisseau de premier rang de la Marine royale française. Le barillet est quant à lui décoré d’une rose des vents, en référence à la navigation astronomique. Grâce au positionnement de la masse oscillante en périphérie du calibre, le mouvement automatique décoré déploie toute sa splendeur.
La nouvelle Marine Équation Marchante arbore de nouveaux codes esthétiques lui conférant une allure moderne et dynamique : des cornes centrales mariant surfaces polies et satinées, des cannelures plus ouvertes, aux flancs visibles, une couronne surmontée d’un « B » poli sur fond sablé, ainsi qu’un décor de couronne en forme de vagues anglées et satinées. Cette grande complication est proposée dans une boîte de 43,9mm de diamètre en or rose ou en platine. Le modèle en or rose comporte un cadran argenté et un mouvement anthracite, tandis que celui en platine arbore un cadran bleu et un mouvement rhodié.
