Terre, air, mer, les forces armées occupent trois terrains, et les zones intermédiaires où ils se rencontrent. Bell & Ross aussi. On connaît la marque pour ses liens avec le monde militaire, qui lui sert d'inspiration, de référence et avec lequel elle entretient des rapports étroits. Cette affinité a donné naissance à de nombreuses montres d'officier et de pilote, rondes ou carrées, d'inspiration professionnelle ou métaphorique. On connaît également ses pièces Desert Type, marron, sable et brunes. Mais la mer était un univers que Bell&Ross n'avait pas exploré depuis longtemps.
La marque renoue avec l'élément aquatique (en version salée), en deux temps. Le premier est un glissement naturel de ses modèles d'aviation. Il s'agit des références Aéronavale, zone hybride où l'avion se pose au-dessus de l'eau, sur un porte-avion. La gamme Vintage a été retenue avec son boîtier rond de taille modeste, pour réaliser une montre à trois aiguilles dotée d'une lunette graduée et un chronographe, tous deux intégralement bleus, cadran, lunette et bracelet compris. Mais de montre destinée à un usage (ou dotée d'un esprit) naval, on n'en avait point vu depuis les BR02, montres de plongée qui n'ont pas connu d'évolutions et d'animations depuis des lustres.
2016 est donc l'année où Bell & Ross remet le pied sur les flots. Sa collection Marine est un hommage aux instruments de mesure du temps indispensables à la navigation. Avec trois nouvelles références, la marque fait explicitement référence à l'esthétique des chronomètres de bord. La BR01 Marine présente un cadran blanc pur avec chemin de fer, chiffres romains, petite seconde à secteurs. Elle est proposée en série limitée à 500 exemplaires. La BR-X1 Marine reprend la nouvelle typologie de chronographes de la maison à boîtier modulaire. Et la BR-X1 Tourbillon Chronographe Instrument de Marine représente le sommet de cette gamme avec son exceptionnel mouvement tourbillon volant et chronographe monopoussoir.
Ce que ces modèles ont en commun est leur parenté esthétique avec les chronomètres de marine d'antan, dans leur entièreté. En effet, ces pièces étaient montées sur des cardans en laiton ou en bronze et abrités dans des coffrets en bois précieux, généralement de l'acajou. En conséquence, deux modèles sont proposés dans un boîtier en bronze (mâtiné de titane là où nécessaire) et incrusté de bois. En l'occurrence, du palissandre des Indes, qui encercle la carrure de boite de la BR01 Marine et recouvre les coins et la lunette de la BR-X1 Marine. Quant au modèle tourbillon chronographe, il est également habillé de bois, mais pour lui, pas de bronze. De l'or, rien que de l'or.
