Il y a quatre ans, les gens croyaient savoir ce qu’était A. Lange & Söhne. Des mouvements magnifiquement réalisés dans la tradition horlogère allemande classique. Des complications horlogères au summum de la précision technique et de la fonctionnalité. Des montres fabriquées dans des matériaux prestigieux qui n’auraient pas détonné en 1845, lorsque Ferdinand A. Lange a créé son atelier d’horlogerie à Glashütte. (D’accord, d’accord, nous savons tous qu’ils avaient des montres de poche plutôt que des montres bracelets à l’époque, mais je fais allusion ici à l’esprit esthétique plutôt qu’à la façon dont elles étaient portées).
Puis A. Lange & Söhne a présenté l’Odysseus, une montre à tendance sportive en acier avec bracelet intégré qui a provoqué des avis assez tranchés. L’essentiel des griefs semblaient porter sur le fait que l’Odysseus n’était pas une montre qu’une marque comme A. Lange & Söhne devrait produire. Je n’ai jamais compris ce genre de raisonnement, étroit et rigide, selon lequel une marque ne devrait pas changer alors que sa devise parle littéralement d’évolution : Never Stand Still (ne jamais rester immobile). Et pourtant les critiques se sont durcies (comme un parent inflexible refusant le choix de partenaire de son fils), refusant de reconnaître les années d’amour et d’efforts que la marque avait investies dans cette création.
Aujourd’hui, en 2023, nous avons une montre qui incarne la devise de A. Lange & Söhne de toutes les façons possibles. L’Odysseus Chronographe, issue d’une collection symbolisant une nouvelle ère d’expression horlogère de la marque, portant une nouvelle interprétation d’une complication qui a distingué A. Lange & Söhne depuis la Datograph de 1999, une complication avec un pedigree sportif qui correspond parfaitement à l’énergie et à l’élan de Never Stand Still.
Une confession qui n’en est pas vraiment une (ce mot impliquant la culpabilité) mais plutôt un aveu (haut et fort) : j’ai une immense affection pour le chronographe. C’est peut-être ma complication horlogère favorite, à cause de son ampleur et de sa polyvalence. Dans la pièce de William Shakespeare, Antoine et Cléopâtre, il y a un vers dans lequel un personnage secondaire essaie d’expliquer pourquoi le plus grand général de Rome est si follement épris de la reine égyptienne : « L’âge ne peut la flétrir, ni l’habitude altérer son infinie variété. » C’est en fait une belle façon de dire : « Elle n’est pas comme les autres filles. » Tel est l’attrait de la nouvelle Odysseus Chronographe de A. Lange & Söhne.
Vous serez peut-être un peu désorientés lorsque vous poserez les yeux pour la première fois sur l’Odysseus Chronographe. Elle n’a pas les sous-cadrans que nous associons aux chronographes. Il y a deux poussoirs intégrés sur chaque côté de la couronne, mais ils étaient déjà là avant, pour avancer les indications du jour et de la date sur les précédents modèles Odysseus. Les images officielles de la montre fournies par A. Lange & Söhne montrent deux aiguilles extrêmement fines montées au centre, croisées comme une paire de ciseaux ouverte, ce qui pour tout autre montre indiquerait la présence d’une fonction chronographe à rattrapante. Intrigant, n’est-ce pas ? Vous ne savez pas exactement ce que vous regardez, mais vous savez que vous voulez en savoir plus. (Elle n’est pas comme les autres filles.)
L’Odysseus Chronographe est délicieusement déconcertante dans sa façon de simultanément brouiller et dépasser vos attentes. C’est un chronographe sans compteurs de chronographe. Ces poussoirs intégrés sont des éléments à double usage, ils corrigent les indications du calendrier lorsque la couronne est tirée et contrôlent le chronographe lorsque la couronne est poussée. Au lieu d’une fonction rattrapante, ces aiguilles ciseaux procurent une plus grande précision dans la lecture du chronographe.
Ce qu’Anthony de Haas (Directeur du développement produit, A.Lange & Söhne) et son équipe de constructeurs de mouvements ont déterminé au sujet de l’immense majorité des chronographes de sports modernes est ceci : ils manquent de lisibilité et de dynamisme pour s’adapter à nos modes de vie au 21ème siècle. Ces minuscules sous-cadrans de chronographe que nous avons l’habitude de voir ont été les premiers éliminés. Ils fonctionnaient bien pour les chronographes classiques, mais l’Odysseus Chronographe avait besoin de quelque chose de plus énergique, de plus audacieux, quelque chose qui attirerait immédiatement l’attention. La solution était de mettre en œuvre des indications de chronographe au centre, l’aiguille rouge mesurant les secondes du chronographe et l’aiguille polie à pointe en forme de losange mesurant les minutes du chronographe.
La fonction retour à zéro de l’Odysseus Chronographe va faire battre les cœurs dans toute la communauté des passionnés de montres partout dans le monde. Dans les systèmes chronographes conventionnels, le mécanisme de retour à zéro est effectué par des cames en forme de cœur. Sans trop entrer dans les détails techniques (ce n’est pas le but de cet article de toute façon), cela signifie que l’aiguille des minutes et l’aiguille des secondes du chronographe peuvent tourner dans des directions différentes quand elles sont remises à zéro. Sur l’Odysseus Chronographe, cela dépend entièrement de l’aiguille des minutes du chronographe. Si elle est allée au-delà de la marque des 30 minutes, elle revient à zéro dans le sens horaire, et l’aiguille des secondes du chronographe fait de même. Si elle n’a pas dépassé la marque des 30 minutes, elle revient à zéro dans le sens anti-horaire, et l’aiguille des secondes du chronographe fait de même. Et en plus, lors de son retour, l’aiguille des secondes du chronographe effectue autant de rotations qu’il y a de minutes écoulées ou restantes.
Par exemple, si l’aiguille des minutes du chronographe est à 25 minutes quand le chronographe est remis à zéro, deux choses se produisent. L’aiguille des minutes du chronographe se déplace aussi de 150° dans le sens anti-horaire, mais elle ne s’arrête pas là, elle continue à tourner, réalisant encore 25 rotations anti-horaires supplémentaires (une pour chaque minute écoulée) avant de s’immobiliser.
En revanche, si l’aiguille des minutes du chronographe est à 35 minutes lorsque le chronographe est remis à zéro, l’aiguille bouge de 150° dans le sens horaire pour revenir à zéro. L’aiguille des secondes du chronographe pivote aussi dans le sens horaire, passant la marque zéro 25 fois (pour compléter symboliquement l’heure) avant de s’arrêter complètement. Ce pas de deux passionné entre les deux aiguilles du chronographe est un témoignage mécanique de la ferveur de l’Odysseus Chronographe pour les nouveaux horizons horlogers.
Certains ricaneront peut-être en me voyant essayer d’introduire du romantisme dans un article sur une montre, et une montre allemande en plus. Dévouement au savoir-faire technique et passion pour les plus infimes détails, absolument. Expertise et connaissance profondes des recoins les plus obscurs de la construction de mouvements, sans aucun doute. Mais du romantisme ?
Que diriez-vous si j’affirmais qu’il y a de l’amour dans chaque ligne de l’Odysseus Chronographe ? Cette montre possède toutes les choses que j’ai mentionnées plus haut : ingéniosité, dévouement, expertise, tous ces éléments. Mais rien de tout cela ne dure sur le long terme à moins d’aimer ce que vous faites et d’aimer les gens pour qui vous le faites.
Chaque montre réalisée par A. Lange & Söhne est une histoire d’amour, une histoire dont le premier chapitre a été écrit en 1845 par Ferdinand A. Lange lorsqu’il est retourné en Saxe pour établir sa famille et son héritage de façon permanente. Avec l’Odysseus Chronographe, la marque renouvelle son engagement envers les valeurs et la créativité horlogères qui ont suscité l’adoration des aficionados de montres dans le monde entier depuis le 19ème siècle.
