Les deux interprétations différentes du thème astronomique présentées par Vacheron Constantin au SIHH 2017 ne pouvaient pas être plus éloignées l’une de l’autre. On trouve d'un côté la Celestia Astronomical Grand Complication 3600, un instrument astronomique fonctionnel, et de l’autre, trois modèles Copernic Sphères Célestes mettant en vedette des métiers d’arts dans une exécution tout en poésie de la trame astronomique. Pourtant, les deux garde-temps sont basés sur une toute nouvelle invention de Vacheron Constantin qui permet de calculer et d’afficher le temps tropique (le temps qu’il faut à la Terre pour boucler une orbite complète autour du Soleil), avec une telle précision qu’un seul réglage s’avère nécessaire en 8000 ans !
La Celestia Astronomical Grand Complication utilise ce rouage tropique pour afficher l’équation du temps marchante. L’équation du temps est déjà une complication rarissime sur une montre bracelet, et l’équation du temps marchante l’est encore davantage. La majorité des garde-temps à équation du temps affichent la différence entre le temps solaire (une journée de 24 heures) et le temps civil ou sidéral (où une journée compte très exactement 23 heures, 56 minutes et 4 secondes) sous la forme d’une échelle qui indique si le temps solaire est en avance ou en retard par rapport au temps sidéral, de -14 à +16 minutes. Plus précisément, si l’échelle indique bien une différence, elle ne montre pas clairement si c’est l’heure sidérale par rapport au temps solaire, ou l’inverse. L’équation du temps marchante résout le problème en affichant les deux temps au moyen de deux aiguilles des minutes dfférentes. Sur la Celestia Astronomical Grand Complication, l’équation du temps se lit instantanément grâce à l’espace compris entre l’aiguille des minutes « normales » et celle du temps solaire, qui arbore un soleil à son extrémité.
La plupart des montres à équation du temps, y compris le mouvement breveté à équation du temps de Blancpain se basent sur une came en forme de haricot pour traduire l’orbite elliptique de la Terre. De son côté, Vacheron Constantin a conçu un tout nouveau genre de rouage « tropique » capable d’afficher le temps exact – très précisément 365,2421898 jours - que la Terre met pour tourner autour du Soleil. Dans le cas de la Celestia Astronomical Grand Complication, ce rouage tropique administre l’équation du temps marchante. Dans les modèles Copernic Sphères Célestes, il affiche en temps réel la position exacte de la Terre sur la trajectoire de son orbite autour du Soleil. En même temps, la figurine décorée de la Terre effectue aussi une rotation sur elle-même en 24 heures, qui correspond au temps solaire.
La Celestia Astronomical Grand Complication (qui, soit dit en passant, est la montre bracelet de Vacheron Constantin qui a le plus grand nombre de complications) et les modèles Copernic Sphères Célestes ne pouvaient pas être plus différents. La première est clairement conçue comme un instrument et, en dépit du nombre d’indications qu’elle affiche, elle se révèle étonnamment lisible. La série des trois montres Copernic offre une représentation des rapports de l’homme au cosmos grâce à un éventail de techniques décoratives manuelles les plus fines : de l’émail grand feu à la gravure à la main, en passant par un mélange de métiers d’art traditionnels et de technologies futuristes se traduisant par un cadran peint à la main et un verre saphir gravé au laser et peint à la main, des constellations luminescentes également gravées au laser et peintes à la main, et une Terre gravée à la main. Avec ces trois seuls modèles, la manufacture âgée de 260 ans couvre une multitude de techniques décoratives et satisfait tous les goûts.
