Quand MB&F a eu l’idée d’une tortue automate à oiseau chanteur sur son dos, la marque a naturellement choisi de collaborer avec Reuge. Le fabricant de boîtes à musique ayant élargi son champ d’activités en intégrant la production d’oiseaux chanteurs, mais également en ayant réalisé les MusicMachines de MB&F, c’était le partenaire idéal. De son côté, Reuge s’est associé au spécialiste des automates Nicolas Court afin de développer le mécanisme qui anime la tortue avec tant de réalisme.
Kelys & Chirp célèbre joyeusement l’amitié. Kelys (du grec chelone ou chelys signifiant tortue) avance avec la démarche d’une véritable tortue en remuant doucement la tête d’un côté à l’autre. Ses mouvements sont synchronisés à ceux de Chirp qui surgit de son nid et virevolte en ouvrant et fermant le bec, battant des ailes et remuant la queue. Tout s’effectue au rythme du chant mélodieux de l’oiseau.
Le mouvement de Kelys & Chirp est composé de deux parties : l’oiseau chanteur qui constitue à lui seul un mouvement complet et l'automate de la tortue qui est alimenté par le mouvement de l’oiseau chanteur. Nicolas Court et son équipe ont développé le mécanisme d’automate travaillant autour du mouvement d’oiseau chanteur et ont du relever des défis considérables. Il s’agissait d’une part, de trouver comment animer la tortue relativement lourde (1,4 kg) avec le peu d’énergie disponible dans le petit barillet du mouvement de l’oiseau chanteur et, d’autre part, de s’assurer qu’elle se déplace de manière réaliste et donc irrégulière. Le premier problème a été résolu par la recherche d’un rapport d’engrenage faible optimal, le deuxième par l’utilisation d’un rouage elliptique dans la transmission.
Au lieu d’avancer alternativement leurs pattes jumelées comme la plupart des animaux, les tortues se propulsent en avant avec leurs deux pattes arrière et les pattes avant se rattrapent par la suite. Cela crée une démarche intermittente très singulière que Nicolas Court et son équipe ont reproduit en utilisant un rouage elliptique et des cames, la forme de ces dernières déterminant le mouvement des pattes.
Les mouvements de la tortue sont synchronisés avec les mouvements et le chant de l’oiseau. Un système de sécurité à friction intégré au mécanisme d’automate détecte les bords d’une surface et arrête immédiatement le mouvement de la tortue, avant le désastre.
En outre, Nicolas Court a repris un système de sécurité Reuge pour le mouvement de l’oiseau : si l’oiseau est repoussé pendant qu’il chante (une chose à éviter), un système de levier le fait pivoter correctement et il retourne au nid.
Le chant de l’oiseau Chirp est extraordinaire, à la fois par sa précision et par sa puissance par rapport à la petite taille de l’objet ; cela grâce à une invention datant de 230 ans, le concept de l’oiseau chanteur moderne généralement attribué à Pierre Jaquet-Droz (1721–1790). Vers 1785, il parvint à miniaturiser le mécanisme de commande de l’oiseau et à développer un mouvement compact. Son secret : utiliser un soufflet à tonalités variables plutôt que plusieurs soufflets à tonalité unique pour reproduire un chant d’oiseau réaliste.
Sur la carapace de Kelys, les écailles sont façonnées à la main, une à une, dans des cuirs de haute qualité de quatre couleurs différentes. La sensation produite est plus chaleureuse et naturelle que celle du métal.
Kelys & Chirp est disponible en quatre éditions limitées de 18 exemplaires, respectivement en bleu, vert, jaune et ocre.
