Lacs aux eaux cristallines, sommets enneigés, profond respect pour l’horlogerie et l’artisanat complexe… Alors que l’esprit pourrait facilement dériver vers le Jura suisse, il existe une autre région montagneuse où l’art de l’horlogerie est abrité, nourri et s’épanouit dans les plus beaux décors. Minase, une marque horlogère japonaise nommée d’après la pittoresque ville de la préfecture d’Akita où se situe sa manufacture, propose aujourd’hui certaines des montres les plus uniques du marché, portées notamment par l’ancien Premier ministre du Japon, Shinzo Abe, qui arborait un modèle Divido lors du sommet du G20 de 2019 à Osaka.
Un exemple parlant ? Les dernières créations de Minase, les cadrans Yusai, inspirés de la nature. Trois créations artisanales qui capturent les couleurs en perpétuelle évolution des saisons pittoresques de Minase à travers la lumière, la profondeur et les reflets, réalisées en collaboration avec l’artiste japonaise Towa Takaya et mises en valeur par les boîtiers emblématiques de Minase polis selon la technique Sallaz.
Les cadrans Yusai tirent leur nom de « Yu », symbolisant le doux écoulement du temps, et de « Sai », évoquant la vitalité changeante de la couleur. Ensemble, ils expriment des surfaces qui semblent respirer à mesure que leurs teintes évoluent avec l’environnement. Utilisant des pigments qu’elle crée à partir de matériaux naturels, Takaya fait entrer la nature elle-même dans chaque cadran, les transformant en toiles vivantes inspirées de l’artisanat et des paysages japonais, et logées dans le trio de modèles classiques de Minase : le cadran en nacre de la Divido rappelle les nébuleuses et la sérénité enneigée, Seven Windows évoque la suspension et la profondeur à travers des bleus superposés, et Five Windows reflète l’harmonie d’un jardin japonais.
Unifiée par la vision de Minase d’honorer la nature et l’artisanat traditionnel, la série Yusai s’impose comme une fusion poétique de la haute horlogerie et de l’art japonais contemporain. Mais les racines de la marque sont bien plus terre à terre.
Ses origines remontent au fabricant de forets Kyowa, qui, dans un style typiquement japonais, a poursuivi la perfection dans la découpe et le polissage du métal à un tel niveau que la seule frontière restante à franchir consistait à appliquer ces compétences finement aiguisées à l’horlogerie. Après avoir fabriqué des boîtiers et des composants pour divers horlogers japonais, Minase, la division horlogère propre à Kyowa, est fondée en 2005 et l’aventure commence véritablement.
Longtemps admirée par les initiés de l’horlogerie comme une source de design japonais haut de gamme à petite échelle et une alternative aux grands fabricants tels que Grand Seiko et The Citizen, Minase associe une maîtrise interne du boîtier, un polissage Sallaz au rendu miroir parfait et une architecture innovante « boîtier dans le boîtier » avec une attention au détail sans compromis. Ses designs audacieusement tridimensionnels permettent d’observer le cadran sous plusieurs angles, et en tant que manufacture ancrée dans l’artisanat traditionnel tout en étant résolument contemporaine dans son design, Minase incarne un nouveau sommet de l’horlogerie mécanique japonaise. Un nom que tout passionné d’horlogerie se doit de connaître.
Mais cela ne signifie pas pour autant que tout cela se déroule en vase clos, malgré l’isolement de la ville de Minase, coupée de la civilisation lors de fortes chutes de neige à l’image des villages horlogers suisses. Si la Maison accorde une attention extrême à la qualité de la finition, du polissage et de la créativité, ses mouvements proviennent en grande partie de manufactures suisses telles que Sellita ou ETA, avant d’être finis et personnalisés en interne.
Minase tient à rendre hommage à son « terroir » horloger, car à l’instar de la viticulture, c’est la géographie singulière et le sens du lieu qui s’expriment véritablement dans la « saveur » de ces montres. Et tout comme le cépage Malbec est né en France avant de trouver sa plus haute expression sur les contreforts des puissantes Andes argentines, se pourrait-il que les mouvements suisses atteignent un sommet dans les pics lointains d’Akita? Alors que de plus en plus de montres Minase se retrouvent aux poignets du monde entier, il semble évident que les connaisseurs de haute horlogerie sont aujourd’hui prêts à explorer des territoires nouveaux.
