Pour marquer deux décennies d’existence, Minase a créé une édition spéciale de sa collection Seven Windows, mettant en lumière le savoir-faire artisanal japonais à travers un cadran réalisé par électroformage. Le cadran de la « Yukihira Black Gradation Dial » a subi un processus minutieux consistant à orner sa base en cuivre d’un délicat motif Yukihira, rappelant un flocon de neige martelé. Les dernières étapes incluent l’application d’une gradation noire profonde, révélant également des reflets pourpres selon l’angle de la lumière.
Le cadran est maintenu en place par un anneau et des index en forme de cage, donnant à Minase son design distinctif case-in-case. Plusieurs détails, comme les marques de perçage emblématiques sur l’anneau du cadran, sont polis avec la technique Sallaz pour atteindre une surface hautement réfléchissante. Cette technique, aussi appelée Zaratsu, diffère du polissage miroir ou noir que l’on connaît en Suisse ou en Allemagne. Elle a toutefois été développée en Suisse dans les années 1970 – à la demande d’une marque japonaise. Ces machines spéciales, devenues rares en Suisse, utilisent de grandes roues de polissage recouvertes de substrat, permettant aux artisans d’obtenir une réflexion intense sur des pièces métalliques forgées. Le polissage est extrêmement plat, aux arêtes nettes et anguleuses – un processus comparable à la taille et au polissage d’un diamant. À ma connaissance, aucune autre marque n’applique le polissage Sallaz sur autant de surfaces que Minase, où l’on peut le retrouver sur les index, la couronne, plusieurs éléments du boîtier, ainsi que sur le bracelet.
Basée dans la préfecture d’Akita, Minase est issue de Kyowa, un fournisseur d’outils de découpe de précision fondé en 1963 par le père de Tsuyoshi Suzuki, actuel CEO de Minase. Selon Tsuyoshi Suzuki, les éléments distinctifs de Minase sont le polissage Sallaz, les designs case-in-case, ainsi que le système exclusif Minase Original Rebuilt Equation (MORE), permettant le démontage et l’entretien de la majorité des composants du boîtier et du bracelet.
La Seven Windows est sans doute le design case-in-case le plus emblématique de Minase. Son boîtier carré aux bords arrondis est doté de sept glaces saphir, offrant une vue à 360° sur le cadran et le mouvement ETA avec rotor personnalisé. Les surfaces du mouvement, dotées de roulements sans lubrification, ont été finies à la main avec des techniques haut de gamme comme le perlage, les vis bleuies et les ponts aux chanfreins polis au diamant.
Si de nombreuses marques japonaises restent centrées sur leur marché local, Minase a franchi un cap en 2017 grâce à la société H-Development de Sven Erik Henriksen, basée à Bienne. Tout a commencé de la façon la plus suisse qui soit : M. Suzuki, ami d’un ami, fut invité à une fondue. Grâce à M. Henriksen, le rêve de voir la marque distribuée en Suisse est devenu réalité, amorçant ainsi son internationalisation. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : en huit ans, Minase a augmenté sa production de plus de 50 %, atteignant désormais 500 à 600 montres par an.
La collaboration reste inchangée : tandis que M. Suzuki et son équipe d’artisans développent les montres à la main au Japon, M. Henriksen assure leur présence mondiale à travers des salons comme Worn & Wound, SIAR Mexico ou Toronto Timepiece. « Avec une construction aussi unique et les finitions exquises que l’on trouve sur une Minase, il faut absolument voir la montre en vrai. Et pour nous, il est tout aussi important de rencontrer et de connaître personnellement les collectionneurs », explique M. Henriksen.
La Minase Yukihira Black Gradation Dial est une édition limitée à 77 pièces – le 7 étant un chiffre porte-bonheur au Japon. Toutes les montres commandées avant fin septembre seront livrées dans un écrin en cuir accompagné d’un bracelet argenté. « Minase continue de prouver que l’artisanat japonais à petite échelle peut résonner avec force sur la scène internationale. Aujourd’hui, nous fêtons 20 ans d’existence, et ce n’est que le début », conclut M. Henriksen.
