Le gouvernement américain a récemment annoncé qu'il avait chargé la NASA de créer un tout nouveau fuseau horaire pour la lune, appelé Coordinated Lunar Time (LTC). Ce nouvel événement horloger est toutefois bien plus compliqué que le simple choix d'un des 24 fuseaux horaires de la Terre, car le temps voyage plus vite sur la lune. Un jour sur la lune est 58,7 microsecondes plus rapide qu'un jour sur la terre en raison de l'attraction gravitationnelle plus faible de la lune. De plus, le temps varie en fonction de la longitude et de l'altitude sur la lune.
La raison pour laquelle il est nécessaire de définir un temps lunaire coordonné est que l'on s'attend à ce que les voyages dans l'espace lunaire augmentent considérablement dans les années à venir, tant de la part de différentes agences nationales (les États-Unis, la Chine et l'Inde pour commencer) que de la part d'entreprises privées. L'utilisation du temps universel coordonné (UTC) terrestre peut s'avérer compliquée pour les astronautes qui doivent s'amarrer, atterrir, naviguer, partager des données et communiquer sur la lune et en orbite. L’adoption d’un système horaire normalisé pour garantir la sécurité est donc impératif.
La NASA a jusqu'en 2026 pour mettre en œuvre le système horaire normalisé définitif, qui pourrait consister en un système d'horloges atomiques placées à la surface de la lune et dont le tic-tac serait différent de celui des horloges terrestres.
Pour les horlogers plus traditionnels de notre planète, il pourrait s'agir d'une toute nouvelle voie d'exploration que d'offrir une montre dotée à la fois de l'UTC et de la LTC. Omega est la première marque horlogère qui vient à l'esprit en raison de son lien avec la toute première mission lunaire de 1969, lorsque Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont fait « un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité ». Le modèle Speedmaster qu'ils portaient n'était pas seulement la première montre à aller sur la lune, mais il est devenu depuis la montre qui a servi dans le plus grand nombre de missions lunaires, ce qui en fait le choix parfait pour une complication LTC.
Une autre marque qui, selon moi, adorerait ce genre de défi est Urwerk. Les cofondateurs de la marque, Felix Baumgartner et Martin Frei, sont fous de tout ce qui est lié à l'espace et à la mesure du temps, et s'ils peuvent relier les deux, ils sont encore plus heureux ! La marque propose non seulement une horloge atomique dans sa collection, mais aussi un garde-temps doté d'un compteur mesurant les kilomètres parcourus par la Terre le long de son axe en 20 minutes, et d'un autre pour les kilomètres parcourus par la Terre autour du Soleil.
IWC pourrait également être tentée par la mission. La marque vient de sortir son Eternal Calendar, un calendrier perpétuel qui calcule la date jusqu'à l'an 3999, en tenant compte de toutes les années bissextiles et de leurs exceptions centenaires. Il ne s'arrête qu'à l'année 3999 car personne n'a encore décidé de ce qui se passera après ! Elle dispose également d'une phase de lune précise à 45 millions d'années (la moyenne pour une montre haut de gamme est de 122 ans). Il est donc évident qu'ils ont le savoir-faire pour relever un défi lunaire.
Et enfin, il y a Bovet, première marque au monde à sortir une horloge mondiale qui indique les 24 fuseaux horaires de la Terre, ainsi que le calcul de l'heure d'été dans le monde grâce à un ingénieux système de rouleaux. Je parie que leurs ingénieurs pourraient trouver un moyen d'incorporer la LTC, d'autant plus qu'elle ne sera pas soumise à l'heure d'été !
Maintenant que j'y pense, la NASA devrait peut-être prendre contact avec toutes ces personnes et créer un groupe de travail sur le savoir-faire suisse, car 2026 sera là avant que nous nous en rendions compte... et encore plus vite sur la lune !
