Le chronographe est une complication, ce que personne ne lui conteste: il ajoute bien une information complémentaire à la lecture des heures, minutes et secondes. En revanche, ce qui fait sa singularité, c'est la diversité des interprétations qu'il offre. Il peut ainsi être renouvelé dans sa présentation, dans sa précision, dans sa finesse, dans ses fonctions, voire être doublé. En somme, le chronographe est un éternel terrain de jeu, technique comme esthétique, pour horlogers inventifs.
Singulière
Si la Triple Split d’A. Lange & Söhne se distingue, c’est pour plusieurs raisons. D’abord, il ne s’agit pas d’une pièce isolée, mais d’une famille, comprenant ses sœurs Double Split et Triple Split. Ensuite, la manufacture n’a rien inventé de zéro, mais elle a considérablement étendu une déclinaison spécifique du chronographe : la rattrapante. Enfin, c’est un exercice réalisé avec grâce et élégance, faisant de ce mouvement l’un des plus beaux du XXIe siècle. Une pièce destinée autant aux passionnés de précision qu’aux esthètes amateurs d’un art horloger poussé à son summum.
Simplement complexe
Une fois n’est pas coutume, l’immense complexité de son mouvement peut se résumer en une phrase : la Triple Split est le premier chronographe mécanique à rattrapante au monde capable d’effectuer des mesures comparatives longues de plusieurs heures. Pour cela, les aiguilles sont toutes doublées d’une rattrapante. Elles sont ainsi au nombre de trois paires : deux aiguilles des secondes, deux aiguilles des minutes, deux aiguilles des heures, toutes en binôme. D’où le nom de la pièce, Triple Split, pour « trois mesures dédoublées.
Mesure de temps (très) long
Quelle est leur utilité ? La réponse est simple : pouvoir comparer des temps sur plusieurs secondes, minutes ou heures. Car, dans la tradition horlogère, seule l’aiguille des secondes est doublée. En théorie, il n’est donc pas possible de mesurer deux temps successifs de plus de 60 secondes. En 2004, la Double Split étend cette possibilité à 30 minutes. La Triple Split, à 12 heures. De quoi mesurer l’écart entre deux marathoniens, par exemple. En jouant avec les nombreuses possibilités offertes par une telle mécanique, on peut s’imaginer d’innombrables scénarios alternatifs : chronométrer l’aller puis le retour d’un vol long-courrier, additionner des temps successifs de plusieurs heures, saisir autant de temps intermédiaires que l’on veut, etc. En réalité, l’essentiel n’est pas là. Côté utilisateur, il résidera plutôt dans la simplicité d’usage et dans la lisibilité offerte par la Triple Split dans un seul boîtier, certes assez imposant, de 43,2 mm. Et dans les deux cas, le pari est remporté.
Parfaitement lisible
En matière de lisibilité, n’oublions pas que lorsque la mesure du temps n’est pas active, chaque aiguille de rattrapante est superposée à sa sœur jumelle. Le cadran de la Triple Split, au repos, ne diffère donc pas de celui d’un chronographe tricompax traditionnel. A. Lange & Söhne s’offre même le luxe d’introduire, sur son cadran, une réserve de marche nichée à 6 h. Ensuite, comme c’est l’usage, chaque couple d’aiguilles est différencié : une aiguille en acier gris, l’autre en acier bleui. Ainsi, lorsque le chronographe est enclenché, il est très aisé de voir quel temps est mesuré : un temps « bleu » ou un temps « gris », chacun décliné en heures, minutes et secondes.
Aussi simple qu’un chrono traditionnel
En matière de simplicité d’usage, la Triple Split repose là encore sur une recette éprouvée : deux poussoirs pour le chronographe, un troisième pour le système de rattrapantes. Et pour que les opérations de mesure s’enchaînent le plus rapidement possible, sans temps mort, le chronographe est à retour en vol (flyback). Il est donc capable de stopper, remettre à zéro et relancer la mesure du temps avec une seule pression. Une coquetterie technique qui ajoute encore un peu de complexité à un mouvement comptant 567 composants et deux roues à colonnes. La Triple Split est lancée en janvier 2018, pour 100 pièces en or blanc. Elle sera suivie de 100 pièces en or rose en avril 2021.
