La French Connection

Depuis l’âge d’or de Breguet, les horlogers actifs en France n’avaient pas fait autant parler d’eux. Difficile de se rendre à un salon, d’ouvrir un magazine ou de consulter un site spécialisé dans les montres sans tomber rapidement sur des marques comme Baltic, Pequignet, Beaubleu. Et peut-être la plus brillante de toutes, Yema. Des tourbillons à 10 000 euros, des mouvements maison ou suisses, une fondation en 1948. Christopher Bôle, dont la famille travaille dans l’horlogerie depuis 400 ans, a pris les rênes de l’entreprise il y a dix ans.

« Notre entreprise familiale a racheté Yema en 2009 et nous avons décidé de relancer la marque en 2018. Au début, nous utilisions principalement des mouvements ETA ou Sellita, et nous avions également un calibre maison fabriqué en France, mais avec des composants asiatiques, principalement chinois. Il y a cinq ans, nous avons décidé de développer nos propres mouvements et de nous approvisionner en composants en Suisse. Si les composants ne proviennent pas de Suisse, nous les fabriquons ici avec les machines CNC de l’entreprise. Par exemple, nous fabriquons nous-mêmes la platine et les ponts : nous n’utilisons plus de composants asiatiques. Notre communication porte principalement sur la fabrication, et nos clients veulent donc vraiment des calibres manufacturés. Nos montres de manufacture se situent entre 1 700 et 3 000 euros, et nous proposons un tourbillon dans la collection Superman à 10 000 euros. »

Et cela représente évidemment aussi un tour de force manufacturier. Comment est-il possible de produire un tourbillon de manufacture à 10 000 euros ?

C’est simple, il suffit de faire les calculs et de lui donner un prix juste. C’est possible. La production d’un tourbillon n’est pas si coûteuse.

Mais j’imagine que vous n’avez que des décorations industrielles, et aucune décoration réalisée à la main ?

Non, pas de décoration à la main pour le moment.

J’adore ce modèle carré aux angles arrondis. Pouvez-vous m’en dire davantage ?

Le design s’inspire du palais Granvelle à Besançon, la ville où Yema est née en 1948. Je voulais créer une montre qui ne soit ni ronde ni carrée. La décoration du cadran s’inspire du toit du palais Granvelle, qui a donné son nom à la collection : Granvelle.

Elle est vraiment très belle. Et avec les index appliqués, elle présente beaucoup de reliefs.

Le cadran comporte quatre niveaux au total.

Quel est son prix ?

2 200 euros.

Si vous deviez choisir… C’est peut-être comme vous demander de choisir vos enfants préférés, ce qui est impossible. Mais si vous deviez sélectionner trois à cinq montres, quelles sont actuellement les plus importantes pour Yema ?

Pour Yema, je dirais la Superman, car c’est la montre la plus emblématique de la marque. Mais personnellement, j’aime beaucoup la Wristmaster, car c’était aussi l’une de mes premières créations. Et je suis très fier du modèle Granvelle.

Sur la Navygraf Pearl, vous avez également trouvé une utilisation inédite de la nacre. Je n’avais encore jamais vu cela sur une lunette.

Il est très difficile de réaliser la lunette. Il faut d’abord fabriquer une première plaque en acier inoxydable, puis ajouter la nacre, avant de protéger celle-ci avec une résine.

Et quel est le matériau utilisé ici sur le cadran de cette Superman ?

On dirait la surface de la Lune. C’est du titane.

C’est très réussi. Et quelle est l’idée derrière la lunette verrouillée par la couronne ?

C’est le système de verrouillage d’origine de la lunette de la Superman. En 1960, la lunette tournait trop facilement. Yema a donc développé ce système de sécurité pour la Marine nationale française.

Combien de montres Yema produit-elle chaque année, à peu près ?

Entre 30 000 et 40 000. Ce sont les modèles à quartz qui représentent le gros du volume. Cette année, nous allons vendre au total 5 000 montres équipées de calibres de manufacture. Mon objectif est d’atteindre 8 000 en 2028. Une fois ce chiffre atteint, j’arrêterai le quartz pour ne produire que des montres mécaniques équipées de mouvements de manufacture. Je n’aurai alors plus à gérer les contraintes liées au quartz, qui exige beaucoup de travail en matière de contrôle qualité pour des marges vraiment faibles.

30 000 à 40 000 montres, c’est impressionnant. Où sont-elles vendues ?

Nos principaux marchés sont la France et les États-Unis. Viennent ensuite le Royaume-Uni, la Suisse, le Japon, la Corée du Sud, Taïwan et Singapour.

Et principalement en ligne, comme vous le disiez tout à l’heure. Même si je sais que vous avez grandi dans l’horlogerie et que votre famille y travaille depuis des siècles, comment avez-vous fait vos débuts ?

J’ai terminé mes études en 2015 et, à cette époque, l’entreprise ne se portait pas très bien. J’avais également effectué quelques stages au sein de la société et j’étais tombé amoureux de Yema. Je voulais donc aider l’entreprise à se redresser. J’ai proposé à mon père de développer Yema avec lui, et il m’a répondu : « D’accord, viens. »

Et qu’est-ce qui vous plaît le plus dans le fait de travailler dans l’industrie horlogère ?

J’aime le fait que nous luttions contre l’obsolescence.

Je comprends. Existe-t-il un autre produit doté de pièces mobiles qui puisse durer aussi longtemps qu’une montre, à condition de l’entretenir et d’en prendre soin ?

Je ne pense pas. J’aime cette industrie pour cette raison, car je crois que cela fait de nous la seule industrie véritablement écologique.

Dernière question. Imaginez que vous rencontriez un homme dans un ascenseur qui n’a jamais entendu parler de Yema. Vous avez trente secondes pour lui expliquer ce qu’est la marque. Que lui dites-vous ?

Je lui raconterais notre histoire, et je mettrais surtout en avant ce qui nous distingue : nous sommes un fabricant français. Ce que nous faisons en France, avec des Français, est unique.

Donc, être une manufacture est votre principal argument ?

Oui. Ensuite, je lui proposerais d’aller boire une bière. J’aurais alors quinze minutes supplémentaires pour lui raconter et lui montrer tout le reste à propos de Yema. S’il est gentleman, il ne refusera pas.