Né de l’argot londonien au XIXe siècle, Jumbo qualifiait tout ce qui paraissait énorme, hors norme, un peu gauche, presque trop. Le mot doit sa gloire à un éléphant colossal devenu vedette de cirque, avant de s’envoler dans les airs au cinéma chez Disney, puis avec le mythique Boeing 747, le Jumbo Jet. Depuis, il incarne dans le langage courant une idée de grandeur un peu isolante, entre puissance et exubérance.
Il faut attendre les années 1970 pour le voir apparaître dans le vocabulaire horloger. La presse spécialisée l’emploie d’abord pour désigner des montres aux proportions audacieuses, avant qu’il ne s’impose comme le surnom légendaire d’un modèle unique, la Royal Oak signée Audemars Piguet, née sous le trait inspiré de Gerald Genta. Aujourd’hui, Jumbo ne désigne plus seulement la taille. Il évoque une forme d’audace, de rupture esthétique et technique.
Durant les trois décennies qui suivirent le lancement de la Royal Oak, les 6 050 exemplaires de la référence 5402 imposèrent un style immédiatement reconnaissable. Avec son boîtier anguleux monocoque, sa lunette octogonale vissée et son bracelet intégré, son cadran bleu à motif tapisserie, le garde-temps a réinventé les codes du design horloger. Très vite, l’appellation Jumbo ne désigna plus une dimension, mais une modernité affirmée.
Jumbo : sa règle de trois
Des dimensions inchangées
Depuis sa création en 1972, la Royal Oak Jumbo se distingue par son boîtier de 39mm de diamètre et de 8,10 mm d’épaisseur. Ces proportions devenues légendaires assurent un confort optimal au poignet. À la croisée de l’élégance et de la présence, ce format s’est imposé comme un canon de la haute horlogerie. Souvent imité, rarement égalé.
Un calibre automatique ultra-fin
Pour obtenir une finesse contenue de la Jumbo, la manufacture a développé un calibre sur-mesure, le 2121, de seulement 3mm d’épaisseur. Cette prouesse mécanique permet au boîtier de conserver une silhouette élancée, sans sacrifier à la robustesse. Les mouvements à remontage automatique qui viendront par la suite animer les Jumbo préservent tous ces atouts.
Un bracelet intégré
L’un des traits les plus reconnaissables des Royal Oak Jumbo réside dans son bracelet intégré, prolongement naturel du boîtier, qui élimine la rupture visuelle des traditionnelles attaches. Chaque maillon alterne surfaces polies et satinées. La fluidité de sa construction, quel que soit le métal, permet d’épouser le poignet à la perfection.
La même, l’expérience en plus
1992 marque les vingt ans de la Royal Oak, célébrés par Audemars Piguet avec une édition limitée de 1 000 pièces. La référence 14802 qui se distingue par sa masse oscillante ajourée usinée en or jaune, ornée d’un Jubilée ciselé. La même année, le calibre 2120, d’une compacité remarquable, ouvre de nouvelles perspectives créatives à la manufacture, donnant naissance à des cadrans squelettés comme celui de la Royal Oak 14811 décorée d’un chêne royal gravé en or. Une grande première ! Ces séries exclusives, souvent serties, parfois parées d’une ancre marine, affichent un luxe rare et audacieux. En 2010, la Jumbo squelettée intègre officiellement la collection avec le calibre 3129, prolongeant cette exploration de la transparence et de la finesse.
Si les éditions limitées jalonnent l’histoire de la Royal Oak, la manufacture du Brassus continue de nourrir son emblématique collection avec des Jumbo fidèle à l’esprit de l’originale. La référence 15002, présentée à l’occasion du Salon International de la haute Horlogerie de Genève en 2000, en est un exemple marquant. Elle se distingue par son cadran argenté, tandis que d’autres variations arborent un motif “grandes tapisseries“. Quant à son boîtier, il se dote désormais d’un fond en saphir offrant une vue inédite sur le calibre. Des itérations combinant plusieurs matériaux étoffent le catalogue à l’instar de la Royal Oak 15202IP équipé d’une boîte associant le titane et le platine.
Aussi, ce droit à la différence ne cesse de s’épanouir avec de multiples déclinaisons du modèle. Des réinterprétations contemporaines, comme la Royal Oak Jumbo Extra Thin 16202 équipée du calibre 7121 dévoilée pour les 50 ans de l’icône, déclinée en acier, en or rose, en or jaune ou encore en platine, perpétuent cet esprit avant-gardiste, élitiste et élégant.
En 2023, la Royal Oak Jumbo Royal (réf. 16202XT) impose sa présence en titane et verre métallique BMG (Bulk Metallic Glass). Son cadran bordeaux fumé, soleillé, compose une toile flamboyante sur laquelle aiguilles et index en or rose 18 carats jouent les premiers rôles.La même année, Royal Ok Jumbo Extra-Plat Squelette, référence 16204, joue la carte de la sculpture cinétique à l’aide de son calibre 7124. Son évolution (2024) en or gris rappelle que monochromie n’est pas monotonie. Les nuances de gris dialoguent avec la richesse des textures pour délivrer un spectacle total.
RD#5 : plus qu’un numéro
Fruit de cinq années de développement, la Royal Oak Jumbo Tourbillon Volant Chronographe Automatique Extra-Plat RD#5 révélée pour les 150 ans de la manufacture représente un véritable tour de force. Au sein du boîtier aux lignes emblématiques qui a conservé les dimensions de 1972 bat le tout nouveau calibre 8100 à l’architecture remarquable.
Outre son mouvement innovant associant un tourbillon volant à un chronographe à retour en vol et son ergonomie optimisée, avec la RD#5, Audemars Piguet prolonge le dessin pensé par le visionnaire Gérald Genta dans le respect des proportions iconiques. Le classique se métamorphose en expérience sensorielle. Plus que jamais, l’esprit Jumbo n’est pas seulement un style, c’est une manière de vivre le temps.
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