Il y a dix ans, Chopard lançait une initiative de premier plan : l’usage exclusif d’un or équitable, contrôlé de bout en bout, dit Fairmined. Las, la noble tentative d’un or raisonné a fait long feu. La raison en est à l’honneur de la maison : les volumes d’or ainsi labellisés n’étaient pas suffisants pour répondre aux besoins de la marque, qui a donc dû se résoudre à trouver, depuis, d’autres moyens de se fournir en or équitable. Mais cette première piste se doublait dans le même temps d’une voie similaire, parallèle, pour de l’acier lui aussi équitable. Après l’or Fairmined, venait donc l’acier Lucent Steel.
Jusqu’à 30 tonnes par an
L’acier représente la matière première la plus utilisée par Chopard, avec des achats annuels oscillant entre 25 et 30 tonnes. Accroître la part d’acier recyclé dans son approvisionnement s’avérait donc judicieux tant sur le plan financier qu’environnemental. En 2019, après plus de quatre ans de recherche et développement, le Lucent Steel a donc été lancé pour répondre à ces besoins massifs.
Depuis 2023, toutes les montres, bracelets et boîtiers compris, sont donc fabriquées en Lucent Steel, un acier contenant au minimum 80 % de matériaux recyclés. L’obtention de cette composition, fruit d’une exigence technique poussée, permet de quasiment doubler la teneur moyenne en matériaux recyclés par rapport à de l’acier inoxydable conventionnel.
D’où vient l’acier recyclé ?
Le Lucent Steel est produit à partir de chutes de haute qualité issues de l'industrie horlogère, combinées à de l'acier de première qualité provenant des secteurs médical, aérospatial et automobile. Cette approche permet de réduire l’impact environnemental sans compromettre la qualité. Les propriétés attendues d’un tel acier sont comparables à celles d’un acier conventionnel : éclat, brillance, pureté, bio-compatibilité. Il s’offre même une résistance accrue de 50% par rapport à de l’acier conventionnel.
L’impact de l’emploi d’un tel acier responsable a été mesuré par le Stainless Steel Forum. Ses chiffres sont éloquents. Le remplacement de l'acier conventionnel par de l'acier recyclé à 80 % permet de réduire les émissions d'environ 30 %. À un taux de 90 %, cette réduction atteint environ 40 %.
Quels sont aujourd’hui les objectifs visés par Chopard ?
Initialement, le but était d'atteindre 90 % de matières recyclées d'ici 2025. Toutefois, la manufacture a pris le parti de différer cet objectif de trois ans. Ce délai a donc été repoussé à 2028, afin de laisser aux fournisseurs le temps nécessaire pour s'approvisionner en déchets de haute qualité. Surtout que Chopard a, entre temps, imposé une autre contrainte à ces derniers : que l’approvisionnement de cet or recyclé ait lieu dans un rayon de 1000 km autour de la manufacture de Genève, afin de réduire encore davantage son empreinte carbone.
Aujourd’hui, Chopard n’est pas la seule maison à concevoir des montres en acier 100% recyclé. ID Genève, parmi d’autres, s’est positionnée sur le même créneau. On trouve aussi quelques modèles Panerai (eSteel). Le poids de Chopard dans la dynamique industrielle est toutefois sans commune mesure avec de modestes labels indépendants ou avec quelques modèles disparates. Et suffisant pour faire bouger les lignes de la branche dans son intégralité.
Il ne reste, en définitive, qu’un seul obstacle conjoncturel à l’adoption plus massive de l’acier recyclé par l’industrie horlogère : les ventes elles-mêmes de montres en acier. Elles sont en recul. Selon les dernières statistiques annuelles disponibles auprès de la Fédération de l’industrie horlogère suisse, les exportations de montres en acier se sont contractées de 9,8 %, alors que celles réalisées en métaux précieux empruntent le chemin inverse, avec une croissance de + 2,2 %. Conclusion : pour que l’acier recyclé progresse, les consommateurs ont pour mission première...d’acheter des montres en acier.
