Pierre Jaquet Droz : un génie visionnaire (1721-1790)
L'histoire de Pierre Jaquet Droz et de ses fils est la plus émotionnelle de toutes les histoires de l'horlogerie. Maître du temps au siècle des Lumières, génie de la mécanique, avant-gardiste de l'horlogerie joaillère, compositeur de rêves et de poésie, Pierre Jaquet Droz, né en 1721, est l'une des figures les plus fascinantes de cette période.
Grâce à sa maîtrise des mécanismes et mouvements complexes, Pierre Jaquet Droz devient le maître incontesté des automates - véritables pièces d'art : oiseaux chantants, fontaines, montres musicales. Il est aussi le créateur de « l'Ecrivain » (1775) : un automate unique qui tient de la prouesse. Composé de six cent pièces, son mécanisme est extrêmement complexe, beaucoup plus minutieux que celui des autres automates. On peut le régler afin d'écrire n'importe quel texte jusqu'à quarante lettres ou symboles sur une feuille de papier glissante comme sur une machine à écrire. Les deux autres automates, « la Musicienne » et « le Dessinateur », sont conçus par ses deux fils, qu'il forme dès leur plus jeune âge. Ces créations peuvent être admirées aujourd'hui au Musée d'Art et d'Histoire de Neuchâtel, en Suisse.
Pierre Jaquet Droz a toujours agi en protagoniste dans l'évolution des garde-temps, créant des séries limitées assimilées à de véritables pièces d'art pour une clientèle de connaisseurs. Son ingéniosité et ses talents sont reconnus dans le monde entier et applaudis par toutes les Cours d'Europe, de Russie et même de Chine.
S'entourant des meilleurs horlogers, alchimistes, mécaniciens, émailleurs et artisans spécialisés dans les pierres, il ouvre trois manufactures : à La Chaux-de-Fonds (1738), à Londres (1774) et à Genève (1784). Au XVIIIème siècle, il est le premier à reconnaître le potentiel de Londres dont le commerce déjà bien engagé avec la Chine, offre un accès incontournable à la Cité Interdite.
Innovations promues
La passion de Pierre Jaquet Droz pour l'innovation et la créativité, marque sa production depuis l'origine, et crée une véritable culture d'entreprise.
Une des toutes premières applications est le sifflet à piston coulissant. Cette invention majeure des Jaquet Droz, permet d'imiter à la perfection le chant des oiseaux en modulant le son produit par un sifflet alors que dans les serinettes, utilisées jusqu'alors pour éduquer les oiseaux, plusieurs tuyaux d'orgues étaient nécessaires. Cette invention permit par la suite de produire un plus grand nombre d'oiseaux chanteurs de très petites dimensions, logés dans des tabatières, des flacons, des lorgnettes de théâtre et même des pistolets.
Pierre Jaquet Droz a promu les techniques suivantes :
- le calibre à ponts avec barillet suspendu, inventé par l'horloger français Jean-Antoine Lépine en 1770. Dans les livres de compte de la Manufacture, les montres produites avec ce calibre étaient désignées par l'expression “à la Lépine”.
- le dispositif des montres sans clé, remontées par des pressions répétées sur le pendant (remontage à pompe). Au XVIIIème siècle, cette technique s'utilise sur de nombreuses montres, soit pour remonter le ressort principal, soit celui d'une sonnerie au passage ou d'un carillon.
- les montres à remontage automatique dotées d'une masse oscillante. Pierre Jaquet Droz contribue à faire connaître cette prouesse technique en Angleterre puis en Orient.
- la décoration des montres de grand luxe. L'émail du boîtier des modèles de Jaquet Droz est agrémenté de paillons d'or et d'argent « sous fondant ». Cette technique d'émaillage dite « paillonné » est ensuite adoptée par de très nombreux émailleurs genevois.
Montres Jaquet Droz SA
Après quelques années d'absence dans le monde de l'horlogerie et une étape intermédiaire qui s'est manifestée par la présence d'actionnaires étrangers, la marque est rachetée en 2000 par le Swatch Group. Elle retourne dans sa ville d'origine, La Chaux-de-Fonds, et est installée depuis l'été 2010 dans son tout nouvel Atelier de Haute Horlogerie.
Dix ans après, la réussite de Jaquet Droz est indéniable. La Manufacture s'inscrit, au sein du Groupe, dans le segment du prestige et du luxe. Marc A. Hayek, président, accompagné d'un comité de pilotage, a pour mission de cultiver cet esprit d'excellence et d'innovation tout en continuant à transmettre des valeurs d'émotion et de poésie. Le lien entre le siècle des Lumières et le troisième Millénaire est donc toujours présent…
