Tribune des Arts - Décembre 2003 - No 317
J.-C. P.
S'il fallait définir une référence suprême pour les manufactures horlogères helvétiques, celle de Jaeger-LeCoultre, au Sentier, servirait certainement d'étalon. Depuis 170 ans, la marque Jaeger-LeCoultre et sa manufacture ne font qu'une seule et même entité, basée sur la passion de chacun de ses 900 employés actuels, représentant plus de 40 métiers.
Des conditions de travail idéales
Une chaleur que l'on ressent déjà en téléphonant: Sylvette Pellegrino, la blonde réceptionniste, vous accueille immanquablement comme si vous étiez un vieil ami, avec une cordialité non feinte. Quant aux immenses bâtiments du Sentier (13 000 m2) ils sont divisés en petites unités au point que, dans chacune, on se sent presque chez un maître-horloger. C'est le cas, bien sûr, dans l'atelier des spécialités horlogères où sont fabriquées, de A à Z, toutes les complications, de l'extra-plat au Memovox, en passant par les quantièmes perpétuels, les tourbillons, les répétitions minute. Trente horlogers polyvalents y travaillent dans un environnement extraordinaire: la lumière y entre de trois côtés, à travers de larges fenêtres dont centaines donnent directement sur le lac de Joux. «Suivant la demande, explique Christian Laurent, le chef d'atelier, nous pouvons produire les mouvements extraplats ou les quantièmes perpétuels, chacun d'eux requérant une technicité particulière. Nous disposons en effet d'une très grande souplesse et de l'expertise nécessaire».
Le même enthousiasme, la même convivialité, règnent ainsi dans chaque atelier, qu'il s'agisse de ceux d'étampage, où trônent d'énormes presses et où sont conservées des milliers d'étampes dont certaines datent de la fondation de la manufacture, de ceux où l'on taille les roues d'échappement à l'aide de machines inventées et développées chez Jaeger-LeCoultre, ou encore de celui où l'on contrôle les ancres qui sont également entièrement fabriquées sur place.
Fidélité, fiabilité, maîtrise
Pendant ce temps, scellée en 1996 dans la première pierre d'un nouveau bâtiment, tourne avec constance une pendule Atmos (autre merveille signée Jaeger-LeCoultre). Programmée jusqu'en 2496, elle constitue le symbole de la fidélité, de la fiabilité et de la maîtrise régnant dans la manufacture. D'autant plus qu'on peut l'apercevoir à travers un judas, afin de vérifier qu'elle fonctionne toujours parfaitement. «Notre politique est de maîtriser totalement l'ensemble des techniques horlogères, explique Jean-Pierre Sassard, le directeur de la production, qu'il s'agisse des mouvements mécaniques ou des mouvements à quartz. Cela nous permet de réagir très vite, au point qu'il ne nous faut pas plus de huit mois entre la décision de lancer un nouveau modèle et sa mise sur le marché».
Une maîtrise si grande que Jérôme Lambert, le directeur général de Jaeger-LeCoultre, n'hésite pas à annoncer une grande nouvelle dans le contexte actuel: «Dès l'année prochaine, nous allons commencer à intégrer dans nos mouvements un nouveau balancier et à lancer un nouveau calibre automatique.»
On ne fait bien que ce que l'on fait soi-même
«Sans cet enthousiasme, continue Jérôme Lambert, sans cette passion, sans cette intégration de tous les métiers, nous n'aurions jamais pu construire des montres aussi étonnantes que le «Tourbillon Reverso» dont les platines sont en or et la décoration somptueuse, ou que la «Antoine LeCoultre 8jours», une «Grande Master» avec grande date dont la décoration est à la hauteur de l'importance du bicentenaire de la naissance d'Antoine LeCoultre. Des montres dans la continuité de l'exploit que nous avons réalisé pour le 60e anniversaire de la Reverso: celui de proposer toutes les complications horlogères dans un mouvement rectangulaire».
«Il y a plus de 150 ans, Antoine LeCoultre écrivait avec orgueil dans l'un de ses cahiers: “On ne fait bien que ce que l'on fait soi-même”. Comme lui, nous faisons donc tout nous-mêmes.»
Réunis le 20 juin 2003 pour le 170e anniversaire de Jaeger-LeCoultre, les 900 employés de la manufacture ont tous réussi à tenir sur une seule photo. DR
L'atelier d'empierrage: Jean-Pierre Sassard, le directeur de production, en compagnie d'Yvette Mignotte et Sylvia Dougoud. DR
