WORLDTEMPUS – 7 septembre 2011
Louis Nardin
Du centre de Neuchâtel, Hautlence, dont le nom est pourtant l'anagramme de la ville lacustre, a migré pour la cité industrielle de La Chaux-de-Fonds. Le déménagement, qui a eu lieu en avril dernier, est un choix qui satisfait pleinement Guillaume Tetu, le sémillant CEO et cofondateur de la marque. «Désormais, la création, le développement, la prototypie, l'assemblage ainsi que les activités administratives sont réunies sous un même toit, explique-t-il. De plus, nous nous trouvons au cœur du tissu industriel horloger avec 90% de fournisseurs situés dans un rayon de moins de 20 kilomètres.»
Avec des locaux plus grands et lumineux situés dans le voisinage direct de la manufacture Girard-Perregaux, la machine CNC de la marque sur le même étage – il a fallu casser un mur et le reconstruire pour l'acheminer-, Hautlence s'enracine toujours plus dans le terreau horloger.
Avant justement, c'était lors des premières années d'existence après 2004, date de fondation. La conjoncture est excellente et le succès au rendez-vous. «Puis nous avons dû assumer quelques erreurs de jeunesse, en particulier au niveau de la vente et de la distribution où nous avons dû réviser notre réseau pour le rendre efficace et couper court aux manœuvres de discount qui avaient parfois cours, confie en toute franchise Guillaume Têtu. Aujourd'hui, un bureau existe depuis une année à Hong-Kong pour piloter en direct nos actions commerciales en Asie qui représente 50% de nos ventes environ. Nous voulions cette présence pour être plus proche de nos détaillants et pouvoir les aider.» Aujourd'hui, Hautlence compte 28 points de vente au monde avec l'objectif d'en ouvrir une cinquantaine au total. Pour les ventes annuelles, de 200 pièces actuellement, Guillaume Têtu souhaite parvenir à une moyenne de 750 unités d'ici 5 ans.
Après une période de turbulences, Hautlence consolide donc son assise à tous les niveaux. La HL2, dernière nouveauté de la marque dévoilée dans sa version définitive au printemps, illustre les efforts consentis pour structurer les activités opérationnelles et confirmer son statut de marque d'avant-garde de haute horlogerie. Avec son calibre exclusif dont l'organe réglant pivote de 60 degrés sur lui-même à chaque heure dans un boîtier-coque en saphir et métal, la HL2 a suscité de nombreuses réactions à sa sortie. La première vient d'ailleurs d'être livrée au Proche-Orient à un client qui la porte sur le poignet droit pour mieux admirer le «fuseau» tournant! Prônant une approche contemporaine de l'horlogerie, c'est-à-dire en appliquant la théorie horlogère traditionnelle mais en recourant au maximum aux outils de conception actuels, Hautlence se focalise sur la mécanique du calibre avant de l'habiller. Sur la HL2, deux designers externes, Bibi Seck et Claudio d'Amore ont collaboré à l'habillage par exemple, avant que Guillaume Tetu ne donne les formes définitives.
Deux nouveautés sont en cours de préparation dont la première sera présentée à Baselworld 2012. En parallèle, une réflexion est en court sur la création possible d'une nouvelle ligne. Imaginée pour à prix moyen de 20'000 à 30'000 francs la pièce, elle offrirait une alternative d'entrée de gamme à la marque dont les modèles débutent aujourd'hui à 40'000 francs jusqu'à 240'000 francs pour la HL2 en or rose.
