Il n’est pas aisé de résumer en trois salles l’étendue de l’histoire, la richesse des savoir-faire et la prouesse technique qu’incarne une marque telle que Vacheron Constantin. L’exposition The Quest parvient cependant parfaitement à immerger le visiteur dans l’univers de la Manufacture avec justesse et poésie.
Profusion de dates clés
Le voyage dans le temps débute par une plongée dans les archives de la maison. Les 400 mètres de pages préservées par la marque ne peuvent évidemment être présentées. Ni les 1700 pièces de son patrimoine. Mais une représentation poétique de feuillets s’envolant d’un grand livre ancien — mais numérique — offre une vision de l’histoire prolifique de la manufacture. Les dates importantes défilent au gré d’un mouvement aérien de la main devant l’ouvrage. Le visiteur s’émerveille ainsi sur la première montre de poche réalisée en 1755 par Jean-Marc Vacheron lui-même. Cerise sur le gâteau, la montre est visible sous cloche, avec sa fusée-chaîne, son verre protecteur d’origine (!) et la signature du maître horloger gravée sur le calibre. 1819 voit l’avènement de la devise, toujours d’actualité, « Faire mieux si possible, ce qui est toujours possible ». Elle est issue d’une lettre écrite par François Constantin à son illustre acolyte, Jean-Marc Vacheron, lors d’un voyage en Italie. Une feuille volant gracieusement expose la première boutique de la maison, sise à la Tour de l’île, en 1906. L’année 1955 évoque l’apparition de la montre la plus plate du monde, devenue une caractéristique de certaines collections Vacheron Constantin encore de nos jours. Puis l’incontournable 1977, date de la sortie de la désormais emblématique 222, pour le 222e anniversaire, marquant (avec d’autres illustres maisons) la naissance du segment des montres sport-chic à bracelet intégré. Pour fêter ses 250 ans, c’est la Tour de l’Île de 2005 qui fut dévoilée comme le garde-temps le plus compliqué du monde avec pas moins de 16 complications horlogères et récompensée par l’Aiguille d’or au Grand Prix d’Horlogerie de Genève la même année.
Créativité artistique et savoir-faire artisanaux
Déjà subjugué par la succession de dates marquantes, le visiteur s’immerge ensuite dans la créativité pure des métiers d’arts que Vacheron Constantin maîtrise à merveille. Émail cloisonné, plique-à-jour, champlevé et peinture miniature ultra-détaillée sont représentées sur les cadrans somptueux réalisés par la manufacture. Encore plus spécialisée et rare, la technique de la grisaille, la superposition d’émail blanc de Limoges sur fond d’émail noir crée un dégradé saisissant. Ou encore le guillochage figuratif maîtrisé par un seul maître guillocheur dont le travail unique peut s’admirer sur le cadran du garde-temps exceptionnel Les Cabinotiers, Hommage à la Tour de l’île, présenté en 2025. Les yeux scintillent devant tant de beauté artisanale, incarnée encore par la Kallista de 1979, qui a nécessité pas moins de 6000 heures pour sertir ses 118 diamants taille émeraudes.
Excellence technique
L’exposition ne serait pas complète sans un chapitre sur les prouesses techniques réalisées par la Manufacture depuis sa création. Qu’il s’agisse de la fameuse montre de poche chronographe réalisée pour James Ward Packard en 1918 ou de la dernière-née, Les Cabinotiers - The Berkley Grand Complication, et ses 63 complications, dont un calendrier perpétuel chinois inédit, Vacheron Constantin démontre son excellence technique, fruit de sa devise, loin d’être galvaudée, « Faire mieux si possible, ce qui est toujours possible ».
L’exposition, déjà passée par Abu Dhabi, Hong-Kong, Tokyo et Shanghai, s’installe à Genève, au Pont de la Machine, du 15 au 28 septembre. Un passage obligé pour tous les amoureux de belle horlogerie qui souhaitent (re)découvrir ce qu’excellence horlogère signifie pour Vacheron Constantin.
Lien de réservation : https://events.vacheron-constantin.com/fr/ch-thequest-2509
